Bu Kılıç Dişli Avcı, Şimdiye Kadarki En Eski Memeli Atası Olarak Keşfedildi

Memelilerin kökeni gizemlerle dolu, ancak her fosil ipucu hikayeyi yeniden yazma konusunda yardımcı oluyor. Akdeniz’deki bir adada yapılan yeni keşif, memelilerin atalarının ne zaman ve nerede ortaya çıktığı konusundaki bilgilerimizi sorguluyor.

Bir grup paleontolog, İspanya’nın Akdeniz’deki Mallorca adasında bulunan fosilleşmiş kemik yığınından en eski bilinen memeli atasını keşfetti. Bu hayvan, modern memelilerden önce dünyayı dolaşan kılıç dişli yırtıcıların bir grubu olan yaklaşık 280 milyon yıllık bir gorgonopsiandır. Bugün Nature Communications dergisinde yayınlanan ekibin keşfi, memelilerin en eski atalarından bazılarının zaman çizelgesini ve coğrafyasını geriye doğru çekiyor.

Çoğu insan, memelilerin yükselişini 66 milyon yıl önceki dinozorların yok oluşuna bağlar. Chicxulub asteroidi Dünya’daki türlerin %75’ini yok ettiğinde, dinozorların soyu tükenmiş, sadece kuşların ataları hayatta kalmıştı ve küçük, hızlı koşan memeliler gezegeni devralmıştı. Ancak memelilerin tarihi çok daha önce başladı; omurgalılarla, kafalarındaki özel deliklerle ve yaşam ağacındaki dallarını diğerlerinden ayıran diğer farklılıklarla ortaya çıkan temel evrimsel ayrımlar ile başladı.

Son çalışılan örnek parçalıdır—birkaç omur, kaburgalar, bir bacak kemiği ve hayvanın kafatasının parçalarından oluşur—bu nedenle ekip hayvanı Gorgonopsia’dan daha fazla tanımlayamadı. Örnek en az 270 milyon yıl öncesine tarihleniyor ve şimdiye kadar bilinen en eski gorgonopsian olarak kabul ediliyor. Karşılaştırma olarak, dinozorlar Permiyan Dönemi’nin sonunu işaretleyen yıkıcı kitlesel yok oluştan sonra, Üçüncü Dönemde 25 milyon yıl daha ortaya çıkmayacaktı.

Memeliler gibi, gorgonopsianlar da dört bacaklı omurgalı canlılardı ve daha spesifik olarak, therapsid olarak bilinen bir sinapsid grubunun parçasıydı.

“Sinapsidlerin ilişkileri hakkındaki bilgimize göre evrim geçirdikleri tahmin edilen zaman ile fosil kayıtlarında gerçekten ortaya çıktıkları zaman arasında fosil kaydında büyük bir zaman boşluğu var,” dedi İspanya’daki Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont’tan paleontolog ve çalışmanın kıdemli yazarı Josep Fortuny, Gizmodo’ya bir e-posta aracılığıyla. “Yeni örnek, bu boşluğun bir kısmını doldurmasına yardımcı oluyor.”

“Buluntumuz iki sebepten dolayı özellikle önemli: birincisi, düşük enlemlerde bulunan ilk gorgonopsian olması,” dedi Fortuny.

Daha önce bilinen gorgonopsianların tamamı Rusya ve Güney Afrika gibi yüksek enlemlerde bulunmuştu. O zamanlar kıtalar Pangea süper kıtasının bir parçasıydı ve Mallorca kara kitlesinin merkezine yakın bir yerde bulunuyordu.

“İkincisi ve daha da önemlisi, dünya çapındaki en eskisi,” diye ekledi Fortuny. “Dolayısıyla, Akdeniz’de en eski gorgonopsian’ı bulmak, bu hayvan grubunun ekvatoryal bir kökene sahip olduğunu öne sürüyor.”

Fosil, Pangea’nın merkezindeki eski bir taşkı ovasında bulundu; burada memeli öncüleri ve diğer yaratıklar su içmek için gelirdi.

Memeliler, yaşayan tek synapsidlerdir, ancak son ekip tarafından yapılan makale, dört bacaklı omurgalıların nasıl erken bir dönemde ortaya çıktıklarını gösteriyor. Aynı zamanda, atalarımızın o zamanın süper kıtasında ilk nerede ortaya çıktığını ve nedeninin ne olduğunu sorguluyor. Ekibin incelediği gorgonopsian gibi örnekler, kökenlerimize dair bu temel sorulara biraz ışık tutuyor, ancak tam bir anlayışa ulaşmak için halen gidilecek uzun bir yol var.