Bu Örümcekler Avlarını Ağlarıyla Vuruyor: Nasıl Bu Kadar Ölümcül ve Hassaslar?

Bazı insanlar gibi, yemeklerini paket servis almayı tercih eden örümcekler de vardır; bunların arasında, adını tam anlamıyla yansıtan sapan örümcekleri (Theridiosoma gemmosum) da bulunuyor. Bilim insanları, bu kurnaz örümceklerin tuzağını ne zaman avına doğru fırlatması gerektiğini tam olarak nasıl bildiklerini yeni çözdü.

Ohio’daki Akron Üniversitesi’nde yapılan bir araştırmada, bir varsayımı doğrulamak amacıyla sapan örümcekleri incelendi. Araştırmacılar, potansiyel avları yaklaşırken bu örümcekleri dikkatlice gözlemleyerek, örümceklerin hava titreşimlerini – ya da bir diğer deyişle, sesleri – harekete geçme sinyali olarak kullandıklarına dair kanıt buldular. Bu bulgular, sadece bu gizemli yaratıklara ışık tutmakla kalmıyor, sesin genel olarak örümcek avcılığında düşündüğümüzden daha önemli olduğunu da gösteriyor.

Örümceklerin av yakalamak için çeşitli yöntemler kullandıkları herkesçe bilinir. Bazıları çevik bir şekilde zıplayarak şaşkına dönen kurbanlarına saldırır; bazıları yerde gizli tuzaklar kurarak pusuya yatar; ve bazıları da balık tutar gibi avlanır. Ancak, sapan örümcekleri, aynı zamanda ışın örümcekleri de denir, avlanma şekilleriyle özellikle dikkat çekicidir.

Bir santimetreden daha küçük olan bu minik örümcekler, ilk bakışta sıradan bir ağ gibi görünen yapılar kurar. Ancak merkezden bir kaya ya da başka bir yapıya uzanan bir gerilim hattı da örerler. Av arayışındayken, bu gerilim hattını geriye doğru çekip merkezde durarak ağın koni şeklinde gerilmesini sağlarlar. Potansiyel bir av gördüklerinde, hattı bırakır ve ağıyla beraber hızla avına doğru fırlarlar.

Bilim insanları yüzyılı aşkın bir süredir bu örümceklerden haberdar olsalar da, hala nasıl çalıştıkları konusunda pek çok bilinmeyen var. Diğer fırlatıcı örümceklerin aksine, sapan örümcekleri, ağı tetiklemek için avlarının ağına fiziksel temasını bekliyor gibi görünmüyor. Bu yüzden Sarah Han ve Todd Blackledge adlı araştırmacılar, daha yakından incelemeye karar verdiler.

Önceki gözlemlerde, “sapan örümceklerinin, yakınlarındaki insanların parmaklarını şıklatması gibi ipuçlarına tepki olarak ağlarını serbest bırakabilecekleri” [araştırma] kaydedildi, ancak bu detaylı bir şekilde incelenmemişti, özellikle hedefe dokunmadan. Akron’da örümcek ağlarının mekaniklerini inceleyen biyolog Han, Gizmodo’ya email yoluyla yaptığı açıklamada, “Bu gözlemi temel alarak, sesin örümceğin ağ salımı ve av yakalamada nasıl bir rol oynadığını keşfetmeye çalıştık.” dedi.

Bilim insanları, örümcekleri doğal yaşam alanlarından toplayıp, örümceklerin doğal nemli ortamını taklit eden terraryumlara yeniden yerleştirdiler. Örümcekler rahatlayıp ağlarını kurmaya başladığında, araştırmacılar onlara iki tür uyaran sundu: ince bir siyah karton şeride yapıştırılmış kanat çırpan sivrisinekler (böylece araştırmacılar böcekleri istedikleri gibi hareket ettirebilirler) ve kanatlı böcek avlarının tipik frekansına ayarlanmış bir diyapazon.

Böcekler ve diyapazonlarla gerçekleştirilen neredeyse 100 deneyde, araştırmacılar net bir desen gözlemlediler: örümcekler genellikle uygun anı bulmak için işitmelerine güvendi. Bir anlık uyaran geldiğinde, örümcekler ve ağları 50g’ye kadar hızlanarak saniyede neredeyse bir metre hıza ulaşabiliyordu. Araştırmacılar tarafından sağlanan örümceklerin fırlatma numaralarına dair iki kısa video klip, aşağıda veya bu YouTube bağlantısında izlenebilir.

Bir deney esnasında, hareketsiz bir sivrisinek net bir şekilde koninin yakalama alanı içindeyken örümcek hiçbir şey yapmadı; ancak sivrisineğin kanatları çırpmaya başladığında derhal harekete geçti. Diyapazonlar da örümcekleri cezbetti, bu da sesin avlanmada hayati bir unsur olduğunu daha da destekledi. Görüşlerinin ise avlanmada pek rol oynamadığı anlaşılıyor, zira bu örümcekler koniye doğru arkasını döner ve bazı örümceklerde görülen daha gelişmiş gözlere sahip değiller. İnsanlardan farklı olarak, örümceklerin “duyma” yetisi kulaklar aracılığıyla değil, bacaklarındaki trichobothria adı verilen minik özel kıllarla gerçekleşiyor.

Han, “Bu örümcekler ağlarını bir sapan gibi gerilmiş halde tutarlar ve uçan böceklerin sesini duyduğunda ağlarını serbest bırakırlar, ağı serbest bırakmadan önce böcekler ağla temas etmeden hemen önce hareket ederler,” dedi. “Örümcekler avı webin önüne kadar yaklaştıklarında, önündeki bir alanın karşısında olduğunu fark eder etmez ağlarını serbest bırakma eğilimindeydiler.”

Ekibin bulguları Çarşamba günü Journal of Experimental Biology dergisinde yayımlandı.

Araştırmacıların çalışması, sapan örümcekleri hakkındaki en büyük soruyu çözmüş olabilir, ancak çözülmeyi bekleyen daha birçok ilginç ayrıntı var. Örneğin, hedefe dokunmaya bağımlı olmamalarına rağmen, vücutları yine de ağdan ve havadan gelen sesi kullanarak avın koninin önünde olduğunu tespit edebilir. Sapan örümcekleri muhtemelen, avlanmak için öncelikli olarak sesi kullanan tek örümcekler değil, bu da sesin örümcekler için tahmin ettiğimizden daha önemli bir araç olduğuna dair olasılığı açık bırakıyor.

“Bu çalışmanın daha geniş bir anlamı, sesin örümceklerin çevrelerini algılamasında çok önemli ve yeterince araştırılmamış bir faktör olabileceğidir,” diyor Han. “Son çalışmalar, örümcek ağlarının odanın diğer tarafındaki sesleri algılayabildiğini gösterdi. Ve örümcekler ağlarını nasıl kurduklarını ve gerdiklerini belki de algılayabildikleri av ve diğer şeyler tarafından etkilenir.” Han, sapan örümceklerinin avlarını nasıl algıladıklarıyla ilgili daha fazla çalışma yapıp yapmayacağından emin değil, ama başkalarının bu konunun üzerine eğilmesini umuyor.