Buzlarla Kaplanmış Antarktik Gölünde Antik Yaşam Keşfedildi

Antarktika’nın tamamen donmuş bir gölünde ne bulmayı beklersiniz? Gölün adı Lake Enigma yani Bilmece Gölü gibi gizemli bir isme sahipken, kutup bilimcileri şimdi de gölün buzu altında benzersiz mikroorganizma gruplarını keşfettiler.

Uluslararası bir kutup araştırmacıları ekibi, Antarktika’nın Lake Enigma gölünün kalıcı buz tabakasının altında yaşayan bir mikroorganizma topluluğu olan mikrobiotayı ortaya çıkardı. 3 Aralık’ta Communications Earth & Environment dergisinde yayınlanan çalışmalarında, daha önce bilinmeyen bir ekosistemi ortaya çıkardılar ve gölün donmadan önce canlılarla dolu olabileceğine dair ipuçları verdiler.

Lake Enigma, Antarktika’nın Kuzey Tepeleri’nde Amorphous ve Boulder Clay buzulları arasında yer alıyor. Bölgenin ortalama sıcaklığı 6.8 Fahrenheit (-14 Celsius) civarında ve 41.26 Fahrenheit (-40.7 Celsius) kadar düşük olabileceğinden, uzmanlar doğal olarak Lake Enigma’nın tamamen donmuş olduğunu varsayıyordu.

2019 ve 2020 yazlarında, İtalya Ulusal Araştırma Konseyi’nin Polar Bilimler Enstitüsü (ISP-CNR) dahil olmak üzere ekip, gölün tamamen donmadığını keşfettiler. Yer radarlarını kullanarak, buz yüzeyinin yaklaşık 11 metre altında en fazla 12 metre derinlikte bir su tabakası buldular.

Bunun sonucunda, ekip suyun kirlenmesini engelleyen bir teknikle buzu delerek örnekler topladı. Laboratuvara döndüklerinde, örneklerde şaşırtıcı bir şey buldular: yaşam.

Örneklerde Pseudomonadota, Actinobacteriota ve Bacteroidota gibi bakteriler bulundu. Ayrıca, süperfilyum Patescibacteria grubuna ait olan ve bazen hakim olan ultrasmall bakterilerin varlığı bile saptandı. Bu grup son derece basit bakterilerden oluşuyor ve sınırlı işlevlere sahip.

“Bu özellikler toplu olarak, Antarktik göl besin ağlarında yeni bir karmaşıklığı ortaya koyuyor” diye yazdılar araştırmacılar çalışmada.

Bu sonuçlara göre, ekip gölün donmadan önce çeşitli ve gelişen bir mikroorganizma topluluğunu barındırmış olabileceğini öne sürüyor. Lake Enigma’nın ne zaman donduğuna dair kesin bir bilgi yok, ancak Antarktika yaklaşık 14 milyon yıl önce tamamen buzla kaplandı, bu da Lake Enigma’nın da o sırada donmuş olabileceğini gösteriyor. Buz kapandığında, bazı mikroorganizmalar hayatta kalmış olmalı, bu da araştırmacıların laboratuvarlarında tanımladıkları bakterilerin bu orijinal eski topluluğun torunları olabileceği anlamına geliyor. Ancak, belki milyonlarca yıl boyunca izole olarak geliştirildikten sonra, atalarından farklı olabilirler.

Antarktika bir çöl olarak sınıflandırıldı; kalın buz tabakalarına rağmen çok düşük yağış alıyor. Sonuç olarak, araştırmacılar gölün henüz kurumadığına göre, muhtemelen yakınlardaki Amorphous Buzulu gibi keşfedilmemiş bir su kaynağı olduğunu da öneriyorlar. Ancak, çalışma Lake Enigma’nın hala “kalıcı buz örtüsü ile dış çevreden izole” olduğunu ve “kimyasal olarak tabakalaşmış bir su sütununa” sahip olduğunu belirtiyor. Başka bir deyişle, izole olması ve stabil tabakalaşması, buzulu potansiyel drenajının herhangi bir anlamlı dış kirlilik getirmediğini gösteriyor.

Sonuç olarak, bu tür aşırı ortamlarda mikroorganizmaların keşfi, gözle görülemeyen mevcut Antarktik hayat formlarına ışık tutarken, milyonlarca yıl önce donmuş kıtada gelişen eski ekosistemlere de ipucu sağlıyor.

İlgili makale: Antarktik Buzun Altındaki Derin Bir Göldeki Yaşamın Kanıtı Bulundu