Efsanevi Gaia Uzay Aracı Tüm Galaksiyi Haritalandırdı, Gururla Emekliye Ayrıldı
Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia misyonu, önemli görevlerinden birini tamamladı: Samanyolu galaksisinin, 10 yıl boyunca yapılan trilyonlarca gözlemden oluşan bir haritasını sunmak. 24 Temmuz 2014’ten bugüne kadar, Gaia galaksimizdeki iki milyar yıldız ve diğer nesneler hakkında üç trilyondan fazla gözlem yaptı. Uzay aracının bu çabaları tarihin en büyük ve en hassas galaksi haritasını ortaya çıkardı. Görevi tamamlanan ve yakıtı tükenmek üzere olan Gaia artık emekliye ayrılacak.
Bu veriler sayesinde bilim insanları, galaksimizin dışardan nasıl göründüğüne dair en iyi yeniden oluşturulmuş görünümü elde etmeyi başardı; yukarıda kenardan görünüşe, aşağıda ise yüzeyden görünüşe dair rekonstrüksiyonlar yer alıyor.
Gaia’nın verileri, Samanyolu’nun eskiden düşündüğümüzden daha az belirgin olan iki spiral koldan daha fazlasına sahip olduğunu ortaya çıkardı. Galaksinin merkezindeki parlak lekeler, merkezin galaktik çıkıntısına işaret ediyor ve burada Sagittarius A*, süper-dinamik kara delik yer alıyor.
Gaia’nın sağladığı veri yığını, galaksimizde bir dizi ilginç objeyi gün yüzüne çıkardı; Nisan 2024’te, bu verilerle Dünya’dan sadece 2.000 ışık yılı uzaklıkta olan Samanyolu’ndaki en ağır yıldız-masalı kara delik keşfedildi. (2022’de, Gaia verileri Dünya’ya en yakın bilinen kara deliği de içeriyordu, 1.600 ışık yılı uzakta yer alan küçük bir kompakt obje.)
Geçen yıl Haziran ayında, Gaia verilerine yönelik dikkatli incelemeler, Samanyolu ile başka bir galaksi arasındaki etkileşimlerin önceden düşündüğümüzden milyarlarca yıl daha sonra meydana geldiğini gösterdi; bu, galaksimizin evrimi teorilerini sarsacak bir sonuçtu.
“Gaia, Samanyolu hakkındaki algımızı değiştirdi,” diyor Almanya’da Haus der Astronomie’den bilimsel görsel içerik uzmanı Stefan Payne-Wardenaar, bir basın bülteninde. “Galaksimizin merkez barının dönmesinden, diskin eğilmesine, spiral kolların detaylı yapısından Güneş’in yakınındaki yıldızlararası tozlara kadar temel fikirlerin bile revize edildiğini gördük.”
Uzay aracının pek çok başarısı arasında Gaia, 150.000’den fazla asteroidin yörüngelerini hassasiyetle ölçtü ve bir milyondan fazla kuasarı içeren, türünün en geniş üç boyutlu haritasını üretti.
“Samanyolu’nun uzak kısımları, hâlâ eksik verilere dayalı eğitimli tahminler olarak kalıyor,” diye ekliyor Payne-Wardenaar. Daha fazla Gaia verisi kullanılabilir duruma geldikçe, “Samanyolu’na dair görüşümüz daha da hassas hale gelecek” diyor.
Uzay aracı artık neredeyse yakıtsız; deposu tamamen tükendiğinde, Gaia emeklilik yörüngesine taşınacak. Önümüzdeki haftalarda, Gaia, uzay aracını bu son oyun yörüngesi için hazırlayacak bazı teknoloji testlerinden geçecek.
Ancak uzay aracının hikayesi, gözlem çalışmaları sona erdikten sonra da devam edecek. Gelecek yıl, misyonun bir sonraki veri yayınını çıkarması bekleniyor ve on yılın sonunda yeni bir veri yayını daha planlanıyor. Gaia şu ana kadar 500 terabayt veri üretti—ve bu sadece uzay aracının gözlemlerinin 5,5 yıllık kısmından gelenler.
“Uzayda 11 yıl geçirdikten ve bu süre içinde mikrometeorit darbeleri ve güneş fırtınalarını atlatan Gaia, bilimsel veri toplamasını sona erdirdi,” diyor ESA’dan Johannes Sahlmann, bir Gaia proje bilimcisi basın bülteninde. “Şimdi tüm gözler, bir sonraki veri yayınlarına hazırlıklara çevrildi.” Gelecek yılın veri indirimiyle, yeni gezegenler ve çift yıldız sistemlerine dair veriler dahil olmak üzere en az 500 terabayt veri daha bekleniyor.
Gaia, bir pasifleştirme ile, yani elektriksel olarak etkinliğinin sona erdirilmesiyle, 27 Mart’ta devre dışı bırakılacak, bu da verimli misyonun diğer hala çalışan uzay araçlarıyla etkileşimini en aza indirecek.
