Güneş’in Koruyucu Balonunu Haritalayan NASA Misyonu, Tehlikeli Uzay Havasını Tahmin Etmeyi Kolaylaştırabilir

Güneş, sonsuz enerji yayan ve uzaya yüklü parçacıklar pompalayan enerji dolu bir yıldızdır. Bu güneş rüzgarı kendi başına tehlikeli olabilir ancak aslında olmasaydı, Dünya ve gezegen sistemimizin diğer üyeleri sürekli uzaydan gelen tehditlerle karşı karşıya kalırdı. Ev sahibi yıldızımız, Neptün’ün yörüngesinin ötesine kadar uzanan ve gezegenleri yıldızlararası ortamdan koruyan heliosfer denen bir koruyucu balon oluşturur. Ancak bu balona borçlu olduğumuz varlığımıza rağmen, bilim insanları bu konuda nispeten az şey biliyorlar.

Bu durum değişmek üzere olabilir: NASA, heliosferin sınırlarını haritalamak ve bu göksel bölgenin tam doğası hakkında bilim insanlarına ipuçları sunmak amacıyla Dünya’dan 1 milyon mil uzaklığa seyahat edecek yeni bir görev hazırlığı içinde.

23 Eylül’de fırlatılması planlanan NASA’nın Yıldızlararası Harita ve Hızlanma Probu (IMAP), uzayda Dünya-Güneş Lagrange Noktası 1 (L1) olarak bilinen yerçekimsel olarak stabil bir noktada Güneş yörüngesine girecek. Bu benzersiz bakış açısından, IMAP, gezegenlerden gelen manyetik girişim olmaksızın heliosfer hakkında veri toplayacak. Görev, uzay havasının nedenlerini anlamamıza ve derin uzay keşiflerine hazırlanırken insanlığa yeni bilgiler sunabilir.

Balonumu Patlat

Heliosfer, Dünya ve güneş sistemindeki diğer gezegenleri koza gibi saran karmaşık bir çevredir. Güneş tarafından yayılan yüklü parçacıklar uzaya doğru süzülerek, yuvarlak bir buruna ve uzamış bir kuyruğa sahip, sönmüş bir balona benzer bir baloncuk oluşturur. Dev bir kalkan işlevi gören heliosfer, gezegenleri kozmik radyasyondan korur.

NASA’nın “modern zamanın göksel haritacısı” olarak tanımladığı IMAP, heliosferin sınırını haritalayacak ve gezegenler arası uzaydaki parçacıkları tanımlayacak. Bu şekilde, prob, Güneş’in yaydığı yüklü parçacıkların uzayla nasıl etkileşime girdiğini araştıracak.

Görev, insan yapımı ilk nesneler olarak heliosferin sınırlarını aşarak yıldızlararası alana giren öncü Voyager uzay araçları üzerindeki çalışmaların üzerine inşa ediliyor.

“IMAP ile sadece güneş sistemimizde değil, galaksimizdeki yerimizi de anlama ve bilgi sınırlarını ilerleteceğiz,” dedi IMAP program bilimcisi Patrick Koehn bir açıklamasında. “İnsanlık Dünya’nın ötesine genişlemeye ve keşfetmeye başladığında, IMAP gibi görevler, Parker Solar Probe’un Sözge ve Voyager’ların heliopozun ötesindeki yeri arasını dolduran uzay hava bulmacasına yeni parçalar ekleyecek.”

Heliosfer Kaşifi

IMAP, 8 fit genişliğinde (2.4 metre) ve 3 fit boyunda (1 metre) olan kompakt bir yapıya sahip 10 enstrümanla donatılmıştır. Uzay aracının silindirik yapısı, dakikada 4 devirlik bir hızla dönebilmesini, çeşitli aletler için yan tarafındaki bölmeleri ve üst güvertesinde güneş panelleri ve manyetometreleri içerir.

Bu 10 enstrümandan üçü, enerjik nötr atomları toplamak için tasarlandı. Bu atomlar, Güneş tarafından yayılan pozitif yüklü parçacıklar olarak başlayarak, güneş sistemi boyunca hızla ilerleyen uzayda diğer parçacıklarla çarpışırlar. Çarpışma sırasında, pozitif yüklü parçacıklardan bazıları yükünü kaybeder ve böylece enerjik nötr atom haline gelir.

Enerjik nötr atomları toplayarak, IMAP, kökenlerini takip edebilir ve heliosferin sınırlarının haritasını çıkarabilir. “IMAP, parçacıkların heliosfer boyunca nasıl enerji kazanıp taşındığı ve heliosferin galaksimizin geri kalanıyla nasıl etkileşime girdiği gibi iki temel soruya olan bilgimizi ilerletecek.” dedi IMAP görev bilimcisi Shri Kanekal bir açıklamada.

Görev ayrıca, bazen Dünya’ya ve gezegenin yörüngesindeki uzay araçlarına etki edebilecek real-time güneş rüzgarı ve enerjik güneş parçacıklarının gözlemlerini toplayacak. Bu anlamda, IMAP, tehlikeli uzay havasının 30 dakika önceden önlem alınabilmesine olanak tanıyabilir. “IMAP görevi, astronotların doğrudan güneş rüzgarının tehlikelerine maruz kalacağı derin uzay seyahatleri için çok önemli bilgiler sağlayacak” dedi Princeton Üniversitesi’nden IMAP baş araştırmacısı David McComas bir açıklamada.

IMAP ayrıca, yıldızlar ve gezegenlerin yapı taşları olan küçük parçalardan oluşan yıldızlararası tozunu ölçmek için tasarlandı. Bu şekilde, görev bilim insanlarının, güneş sistemimizin dışındaki yıldızlar ve bulunan malzemelerin ne olduğunu daha iyi anlamalarına yardımcı olacak.