Soğuk Hava Her Yıl Daha Fazla Amerikalıyı Öldürüyor! Çarpıcı Çalışma Sonuçları Ortaya Çıktı

İklim ısınmasına rağmen, soğuk hava Amerikalılar için öldürücü bir tehdit haline gelmeye devam ediyor. Bu ay yayınlanan yeni araştırmalar, son yirmi yılda ABD’de soğuk hava kaynaklı ölümlerin önemli ölçüde arttığını gösteriyor.

Harvard Tıp Fakültesi’ndeki araştırmacılar, ABD’de soğuk hava nedeniyle ölenlerin sayısını daha iyi anlamak amacıyla bu çalışmayı yürüttü. Sonuç olarak ülkenin soğuk hava kaynaklı ölüm oranlarının 1990’ların sonundan bu yana iki katına çıktığını ve özellikle son yıllarda bu ölümlerin arttığını keşfettiler. Bu artışın iklim değişikliği ile bağlantılı aşırı hava olayları, evsizlik ve sosyal izolasyon gibi risk faktörlerinden kaynaklanabileceğini belirtiyorlar.

Termometrenin her iki ucundaki aşırı sıcaklıklar hayatı tehdit edebilir. Son dönem araştırmaları, sıcak hava kaynaklı ölümlerin arttığını gösterse de, genel olarak soğuk hava daha öldürücüdür. Örneğin, 2021’de yapılan bir araştırma, soğuğun 2019 yılında dünya genelindeki aşırı sıcaklık ölümlerinin yaklaşık dörtte üçünün sorumlusu olduğunu buldu (o yıl tahminen toplam 1.7 milyon ölüm gerçekleşti).

Harvard’lı araştırmacılar, ABD’de soğuk hava kaynaklı ölümler üzerine yapılan çalışmaların oldukça sınırlı olduğunu ve zaman içinde bu yükün nasıl değiştiğine dair çok az bilgi bulunduğunu belirtiyorlar. Bu bilgi açığını kapatmak adına, araştırmacılar ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri tarafından toplanan ölüm sertifikası verilerini analiz ederek soğuk havanın alt neden veya katkıda bulunan neden olarak kaydedildiği ölümlere yoğunlaştılar.

1999 ve 2022 yılları arasında, ABD’de toplamda 40,000’den fazla soğuk hava kaynaklı ölüm gerçekleştiği ortaya çıktı. Yaşa göre ayarlama yapılarak, ölüm oranının 1999’da her 100,000 kişide 0.44 olan soğuk hava kaynaklı ölüm oranının 2022’de 0.92’ye yükseldiği tespit edildi. Bu yükselişin büyük bir kısmı, 2017 ve 2022 yılları arasında yıllık ölüm artışından kaynaklanıyor. Ekip bulgularını bu ay JAMA dergisinde yayınladı.

“Küresel ısınmanın kaçınılmaz doğası nedeniyle ısı kaynaklı ölümlere yoğunlaşıldı,” diyor çalışmanın baş yazarı, Harvard Üniversitesi’nden kardiyolog ve halk sağlığı araştırmacısı Rishi Wadhera. “Ancak, çalışmamızın bulguları, soğuk hava kaynaklı ölümlerin de önemli bir halk sağlığı sorunu olarak kalmakta olduğunu şiddetle hatırlatıyor.”

Çalışmaları, bu artışın belirli nedenlerini belirleme amacı taşımamakla birlikte, Wadhera ve arkadaşları bazı olası faktörleri vurgulamaktadır.

Örneğin, iklim değişikliğinin hem sıcak hem de soğuk aşırı hava olaylarının riskini artırdığı biliniyor. Ancak, bugün daha fazla Amerikalının soğukta kalma riski altında olması muhtemel, özellikle de istikrarsız yaşam koşullarına sahip kişiler, diyor Wadhera.

“Örneğin, ABD’de barınaksız yaşayan insanların sayısının son birkaç yılda arttığını biliyoruz—bu, soğuk hava dahil olmak üzere dış etkilere en çok maruz kalan bir nüfustur,” dedi.

ABD’deki evsizlik seviyeleri 2016’dan bu yana genel olarak artmaktadır (covid-19 pandemisinin ilk yılları, cömert destek paketlerinin de etkisiyle dikkat çekici bir istisna idi). 2023’te, kronik evsizlik, barınma ve kent gelişimi departmanının modern veri toplama çabalarına başladığı yıl olan 2007’deki rekorları geçti (bu yılki rapor henüz yayınlanmadı). Madde kullanımı ve sosyal izolasyon da kişilerin güvensiz koşullara, sıcaklık dahil, maruz kalma riskini artırabilir.

Ekiplerinin verilerinde kimlerin soğuk hava kaynaklı ölümlere daha açık olduğu konusunda belirli eğilimler öne çıktı. Bölgesel olarak, ölüm oranı kışların özellikle sert geçebildiği Orta Batı’da en yüksek görüldü. Irksal ve etnik gruplar arasında en yüksek ölüm oranı sırasıyla Yerli Amerikalılar ve Siyahi Amerikalılar arasında, yaş grubunda ise 75 yaş üstündeki bireyler arasında görüldü.

Yazarlar, soğuk hava kaynaklı ölümlerin neden arttığını tam olarak anlamak için daha fazla araştırma yapılması gerektiğini söylüyorlar. Bununla birlikte, politika yapıcıların bu trajik can kayıplarını önlemek için atabileceği bazı adımlar olduğunu da belirtiyorlar; örneğin, risk altındaki grupların güvenilir ısınma olan evlerde oturmaları sağlanmalı ya da ısınma merkezlerine erişim genişletilmelidir.

“Bulgularımız, özellikle daha fazla sağlık sorunu olan yaşlı nüfuslar, soğuk havaya en çok maruz kalan barınaksız insanlar ve yeterli iç mekan ısıtmaya erişimi olmayan düşük gelirli nüfuslar için soğuk hava kaynaklı yaralanma ve ölüm riskinin mümkün olabileceği konusunda farkındalığı artırmalıdır” diyor Wadhera.