Kurşun Maruziyeti ABD’de Gizli Bir Ruh Sağlığı Krizini Tetikledi, Çalışma Ortaya Çıkardı

20. yüzyılda toplum sağlığımızı tehdit eden toksik metal kurşun, uzun süredir üzerimizde kara bir gölge bırakıyor. Çarşamba günü yayımlanan bir araştırma, kurşun maruziyetinin o dönemde Amerikalıların beyin sağlığını önemli ölçüde olumsuz etkilediğini ve aslında meydana gelmemesi gereken birçok akıl hastalığı vakasına yol açmış olabileceğini ortaya koyuyor.

Duke Üniversitesi ve Florida Eyalet Üniversitesi’nden bilim insanları bu araştırmayı gerçekleştirdi. Önceki araştırmalarına dayanarak, kurşunun sağlık üzerindeki etkilerini incelediler. Çocukluk dönemindeki kurşun maruziyetinin—özellikle kurşunun benzinlerde yoğun olarak bulunduğu zamanlarda—son 75 yılda 151 milyon fazla psikiyatrik bozukluk vakasına doğrudan katkıda bulunduğunu belirlediler. Bu bulgular, kurşunun insanlık için düşündüğümüzden daha tehlikeli olduğunu ortaya koyuyor.

Otomobil üreticileri 1920’lerde motorların aşınmasını azaltmak amacıyla benzine kurşun katmaya başladı. Kurşunlu benzin, 1960’larda zirveye ulaşarak Amerikalıların en büyük kurşun maruziyeti kaynağı haline geldi. Ancak bilim insanları uzun süredir yüksek miktarda kurşun maruziyetinin zararlı olduğunu biliyordu; 1970’lerde ise küçük miktarlarının bile özellikle gelişmekte olan çocukların beyinlerine zarar verdiği kesinleşti.

Kurşunun benzinden tamamen çıkarılması onlarca yıl aldı (1996’da ABD’de ve ancak 2020’de dünyadaki tüm ülkelerde) ve diğer yaygın ürünlerde de bulunuyordu. Bilim insanları hala 20. yüzyıl boyunca kurşunun sürekli varlığının anlamlı sağlık etkilerini, bu son araştırmanın arkasındaki bilim insanları da dahil olmak üzere, ölçmeye çalışıyorlar.

2022 yılında yaptıkları bir önceki araştırma, 2015’te hayatta olan Amerikalıların yaklaşık yarısının çocukluk dönemlerinde zararlı seviyelerde kurşuna maruz kaldığını, nüfusun anket verilerine ve ülkedeki kurşunlu benzin kullanımının bilinen seviyelerine dayanarak hesapladı. Ayrıca, bu kurşun maruziyetinin Amerikalıların IQ seviyesini toplamda 824 milyon puan düşürdüğünü tahmin ettiler; kişi başına yaklaşık 3 puan (1960’larda doğanlar için bu kayıp 6 puana kadar çıkabiliyordu).

Yeni çalışmalarında, araştırmacılar kurşunun ruhsal sağlık üzerindeki etkilerini inceledi. Amerikalıların toplu kurşun maruziyeti hakkındaki önceki verilerini, insanların çeşitli psikiyatrik bozukluk risklerini artırmak için ne kadar kurşuna ihtiyaç duyulduğunu tahmin eden diğer verilerle karşılaştırdılar. Buradan yola çıkarak, Amerikalıların akıl hastalığına duyarlılığını “genel psikopatoloji faktörü” puanları olarak hesaplayan bir vekil puan oluşturdular.

Sonuç olarak, özellikle kurşunlu benzininin zirvede olduğu dönemlerde, kurşun maruziyetinin Amerikalıların 2015’te yaşadığı hassasiyetini 602 milyon daha artırdığını tahmin ettiler. Daha pratik bir deyişle, kurşunun doğrudan 151 milyon fazla psikiyatrik bozukluk vakasına yol açtığını belirlediler. Kurşuna bağlı en büyük artışlar, anksiyete, depresyon ve ADHD belirtilerinde görüldü.

Araştırmacıların belirttiğine göre, “Çocukluk dönemindeki kurşun maruziyeti, geçen yüzyılda Amerika Birleşik Devletleri’nde psikiyatrik hastalıklara büyük ve yeterince takdir edilmeyen bir katkıda bulunmuş olabilir.” Bu bulgular, kurşunun zihinsel sağlığımıza ne kadar zarar verdiğine dair sadece bir tahmin olmasına rağmen, kurşunun nüfus üzerindeki yaygın etkilerinden suçlu gösterildiği ilk çalışma değil. Diğer araştırmalar, kurşunun insanlar arasında şiddet ve antisosyal davranış eğilimlerini artırarak 20. yüzyılda daha yüksek suç oranlarına katkıda bulunduğuna dair kanıtlar bulmuştur. Ve araştırmacılar, kurşuna maruz kalmanın gerçekten güvenli bir seviyesi olmadığı göz önüne alındığında, matematiklerinin hala kurşunun beyinlerimize verdiği zararı küçümseyebileceğini ifade ediyorlar.

Çevredeki kurşun seviyeleri artık 1960’lara kıyasla çok daha düşük. Ancak ülkenin bazı bölgelerinde, seviyelerin normalden yüksek olduğu cepheler ve artan kurşun maruziyetine neden olabilecek kaynaklar, zarar görmüş su sistemleri ya da 1978 öncesi inşa edilmiş ve boyası dökülmeye başlamış eski evler gibi, hâlâ var.

Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’ne göre, 1-5 yaş arası çocukların yaklaşık %2,5’i, kanda gözle görülür derecede yüksek kurşun seviyelerine sahip. Ve dünya genelinde kurşun düzenlemelerinin çok daha gevşek olduğu yerler var. Araştırmacılar, Birleşmiş Milletler’in yakın tarihli verilerine atıf yaparak, dünya nüfusunun üçte biri olan yaklaşık 800 milyon çocuğun, şu anda yüksek seviyelerde kurşuna maruz kaldığını tahmin ediyor.

Elbette, bugünkü dünyada, kurşun sebebiyle ortaya çıkan akıl hastalıklarından muzdarip olan ve daha iyi bir dünyada olmayacak birçok kişi de var (etkilenmiş aileleri veya bakıcıları bir yana bırakın). Dolayısıyla, kurşunun en kötü zararları bitmiş olsa da, etkisi uzun süre boyunca büyük bir etki yaratmaya devam edecek.