Milyarder Uzay Turisti Jared Isaacman NASA’yı Kurtarabilir mi?

NASA, 60 yılı aşkın bir süredir uzay keşiflerinde öncü konumda yer alarak yıldızlararası problemler ve Mars gezginleri ile kozmosa dair gizemleri çözmeye çalışıyor. Ancak son zamanlarda, insanların Ay’a geri dönmesi ve Mars’a giden bir yolun korunması çabalarında, bütçe kesintileri, bürokrasi ve agresif özel sektörle karşı karşıya kalıyor.

“NASA iflas edeceği yolda ilerliyor,” diyor The Planetary Society’nin uzay politikası başkanı Casey Dreier, Gizmodo’ya. Bu hafta başında milyarder girişimci Jared Isaacman’ın NASA yöneticisi olarak atanması haberi uzay topluluğu tarafından hoş bir sürprizle karşılandı. Ancak Isaacman, NASA’yı daha uyumlu bir geleceğe taşıyabilir mi, yoksa uzay ajansı ticari talepler tarafından yutulacak mı?

Salı günü, ABD’nin yeni seçilen başkanı Donald Trump, Isaacman’ı NASA’nın başına geçmesi için seçti, ancak bu atama Senato’nun onayına bağlı. Teknoloji girişimcisi ve pilot olan Isaacman, SpaceX’in kapsüllerinde iki özel uzay görevi komutanlığı yaptı. Isaacman’ın ilk uzay deneyimi, Eylül 2021’de insanlı görevlerin hiç yer almadığı ilk görev olan Inspiration4 oldu. Geçtiğimiz Eylül, Isaacman, Polaris Dawn görevinde Dragon kapsülüyle dört kişilik bir mürettebat yöneterek, ilk ticari uzay yürüyüşünü gerçekleştirdi.

“Isaacman kısa listede yer almıyordu, sanırım bu konuları tartışan birçok yorumcu için,” diyor Colorado Üniversitesi’nde astrofizik profesörü Jack Burns, 2016 yılında Trump’ın ilk başkanlık döneminde NASA’nın geçiş ekibinde görev yapmış olan Burns, Gizmodo’ya. “O, NASA yöneticilerinin geçmişte geldiği yerlerden farklı bir aday,” diye ekledi.

NASA’nın son iki atanmış yöneticisi eski politikacılardı, bunlardan önce ise daha geleneksel uzay endüstrisi rollerinden gelenler vardı. “Isaacman yeni bir yol açacak… NASA’yı bazı değişikliklerin yaşanacağı bir dönemde yönlendirmeye çalışacak” dedi Burns.

Isaacman’ın adaylığı açıklandıktan bir gün sonra, NASA astronotlarını Ay yüzeyine geri döndürme misyonunun daha fazla ertelendiğini duyurdu. Bu haber, Artemis programının gelişimini yakından izleyenler için şaşırtıcı olmamakla birlikte hayal kırıklığı yaratıyordu. Mayıs 2023’te yayınlanan bir raporla, NASA’nın Artemis Ay programına yaptığı toplam yatırımın 2025’e kadar 93 milyar dolara ulaşacağı, bu miktarın 23.8 milyar dolarının ise 2022 yılına kadar Harcanan Space Launch System (SLS) roketi masraflarını temsil ettiği belirtildi. Bu, Ay roketi için başlangıç tahminlerinden 6 milyar dolar daha fazla.

NASA’nın büyük Ay roketi SLS, uzay ajansı için büyük bir tartışma konusu, Trump yönetiminin NASA’nın Ay planlarından fırlatma aracını tamamen kaldırabileceği spekülasyonu ile. “Çok gecikmiş, birçok milyar dolar fazla harcanmış ve her birkaç yılda bir fırlatılacak,” diyor astrobiyolog ve eski NASA çalışanı, NASA Watch blogunun yazarı Keith Cowing, Gizmodo’ya. “Birisi bir karar vermeli… eğer bir şeyi ortadan kaldıracaksanız, onu şimdi ve burada yapmalı ve yeniden başlamalısınız.”

Son dönemde yayınlanan “NASA at a Crossroads” başlıklı rapor, uzay ajansı için altyapı bozulmaları, teknolojik durgunluk, bütçe kısıtlamaları ve yetenek havuzunun azalması gibi ana sorunları vurguluyor. Rapor, NASA’nın önceliklerini yeniden dengelemesi gerektiği sonucuna varıyor. Gizmodo’ya konuşan uzmanlar, NASA’nın rolünün her zaman önemli olacağı konusunda hemfikir, ancak ajansın değişen bir ortama uyum sağlaması gerektiğini belirtiyorlar.

“NASA büyüdüğünde ne yapmak istediğine karar vermeli,” diyen Cowing, artık insanların uzaya gidebileceği roketleri inşa edebilecek tek organizasyonun NASA olmadığını ekliyor, özel sektöre örnek olarak SpaceX’in Starship ve (nihayetinde) Blue Origin’in Yeni Glenn roketi. “Eskiden bunu sadece NASA yapabilirdi,” diye ekliyor Cowing. “Ama şimdi, NASA’nın roket mühendisliği üzerine inşa edilen üç veya dört nesil insan var.”

Bunun yerine NASA, kozmik keşiflere ve imkansız gibi görünen derin uzay görevlerini yerine getirmeye odaklanabilir. “Bir kamu kuruluşu, ticari kuruluşların yapmadığı benzersiz yetenekler ve sorumluluklar sunar,” diyor Dreier. “Bilim ve keşif ticari bir faaliyet değildir. Bununla para kazanmazsınız, bilgi kazanır ve dünya algınızı yeniden şekillendirirsiniz.”

Isaacman, ticari tarafa daha aşina, iki özel yolculuk yapmış biri olarak. Bu nedenle, Isaacman’ın ticari taraftaki bağlılığının NASA’yı etkileyebileceği yönünde bir endişe var.

“Bir girişimci ve özel uzay yolculuğu müşterisi olarak [Isaacman] ticari uzayı açıkça konuşuyor,” diyor Dreier. “Muhtemelen ticari uzaya olan ilgisi büyük, bu da yaklaşımını ve performans beklentilerini etkileyecek.” Ancak Dreier, NASA yöneticisinin hala federal yönetim katmanları altında olduğunu belirtiyor. Isaacman, NASA’nın başına geçerse, ajansın bütçesini veya harcamalarını seçmeye veya SpaceX’e doğrudan sözleşmeler dağıtmaya yetkisi olmayacak.

“NASA yöneticisi sadece içeri girip SLS’yi iptal edemez ve ticari bir sözleşme veremez,” diyor Dreier. “Bu sürecin gerçekleşmesi için siyasi bir süreç işlemek zorunda, yönetici, o geniş kapsamlı girişler üzerinde yürütmekle sorumlu.”

Her durumda, Isaacman’ın adaylığı, Trump yönetimi altında NASA için büyük bir değişikliği işaret ediyor, ajans yeni uzay yolculuğu çağında ayakta kalmaya çalışırken. Isaacman yönetiminde, NASA’yı yeni uzay çağına taşıyabilir ya da onu ticari girişimler denizinde boğulacak şekilde izleyebilir.