NASA: Bu Mars Kayası Yaşam Belirtileri Taşıyor! Sıradaki Adım Ne Olmalı?

Dört yıldır NASA’nın Perseverance roketi, Mars yüzeyinde eski yaşamın olası izlerini arıyor. Arayışında, Mars’ın Jezero Krateri’nde keşfedilen tuhaf lekeleri olan bir kaya dahil olmak üzere birçok ilginç özellik buldu. 2024’te keşfedilen “Cheyava Çağlayanları” olarak adlandırılan bu bulgu, üzerinde bulunan lekelerin potansiyel bir biyoişaret – yani yaşam belirtisi – olabileceğini gösterdiği için Dünya’daki bilim insanlarının dikkatini hemen çekti.

Rover, kayayı incelemeye başladı. Kayacın yapısını ve yüzey kimyasını analiz etti ve ardından “Sapphire Canyon” adlı bir çekirdek çıkardı.

Yoğun çalışmalar sonunda meyvesini verdi. Çarşamba günü, NASA bilim insanları çarpıcı bir duyuru yaptı: Cheyava Çağlayanları, Mars’ta şimdiye kadar bulunan en net eski yaşam izleri olabilir.

“Neredeyse kraterden ayrılmak üzereydik. Bunlar muhtemelen misyonda bakacağımız son sedimenter kaya setiydi,” dedi Stony Brook Üniversitesinden gezegen bilimcisi Joel Hurowitz Gizmodo’ya. Baş yazar olarak bulgularını Nature dergisinde yayınladı.

“Biyokimyasal izlerin kayalardan böyle fırlayıp ‘Hey, burada bak!’ demesi çok şaşırtıcıydı.”

Perseverance’ın son dört yılda topladığı 30 kaya ve regolit örneğinden hiçbiri, Mars’ta eski yaşamın kanıtı olarak bu kadar umut verici görünmüyor. Bununla birlikte, biyoişaretin teyit edilmesi, bu örneğin Dünya’ya geri getirilmesine bağlı. Dünyamızın en kalıcı sorularından biri tehlikede: Dünya’da yaşam tek mi?

“Bu kararı almamız gerektiğini düşünmüyorum, elimizde o numune olmadan” dedi Hurowitz.

Olası biyoişaret için deliller

Cheyava Çağlayanları yüzeyinde NASA bilim insanlarının “haşhaş tohumları” dediği küçük siyah lekeler, daha büyük “leopar” lekeleri arasında dağılmış durumda. Hurowitz ve meslektaşları, bu özelliklerin bu tortuların biriktiği zaman kimyasal reaksiyonların gerçekleştiğini düşündürdüğünü belirtiyor.

Perseverance’ın analizi, Cheyava Çağlayanlarının organik karbon, kükürt, oksitlenmiş demir (pas) ve fosfor açısından zengin olduğunu buldu. Bu kimyasal bileşiklerin kombinasyonu, eski mikroplar için potansiyel bir enerji kaynağı sunabilir, ancak araştırmacılar kayayı daha fazla incelemeye karar verdi.

Perseverance’ın PIXL (X-Işını Litokimyasal Araç) enstrümanını kullanarak kayanın yüzey kimyasını haritalayan araştırmacılar, mineral düzeninin reaksiyon cephelerine – kimyasal ve fiziksel reaksiyonların gerçekleştiği temas noktalarına – ayarlandığını ortaya çıkardılar ve bu da leopar lekelerine karşılık geliyordu. Bu lekeler ayrıca demir-zengin mineraller, vivianit ve greigit imzaları taşıyordu.

Dünya’da, bu mineraller genellikle mikropların organik maddeleri metabolize etmesinden kaynaklanan reaksiyonların yan ürünleridir, Hurowitz’e göre. Ancak, Cheyava Çağlayanlarındaki lekelerin başka bir süreçle, muhtemelen kayanın oluşumunun erken aşamalarında jeotermal ısıtma yoluyla oluşmuş olabileceği olasılığı da vardır. “Ancak kayaçların önemli derecede ısıtıldığına dair gerçek, açık bir kanıt yok” dedi Hurowitz.

Araştırmacılar bu olası açıklamaları elemekten çok uzaktalar – ortalama olarak 140 milyon mil uzaklıktalar aslında.

“Yaşam kaynaklı ile tamamen kimyasal kökenler arasında karar vermek, cored numunesi Sapphire Canyon’un laboratuvar analizlerini gerektirir,” diyor Mario Parente, Umass Amherst Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği’nde doçent, Gizmodo’ya. Parente çalışmaya katılmamış, ancak sonucuna dair eş-yazar bir bakış açısı yazmıştır.

Sapphire Canyon’un Dünya’ya dönmesi neden önemli

Laboratuvar bazlı analizler, bunun gerçekten potansiyel bir biyoişaret olup olmadığını açığa çıkarmak için “gerekli” dedi Parente. Nanoscale mineral tanımlama ve Sapphire Canyon örneğinin yüksek çözünürlüklü kimyasal haritalaması gibi teknikler, örneğin gerçekten vivianit, greigite ve karbonu bu minerallerle yakından iç içe geçip geçmediğini belirleyebilir, diye açıkladı.

Ayrıca, izotopik analiz “fraksiyonasyonlar” adı verilen ve mikrobiyal aktivitenin işareti olan desenleri açığa çıkarabilir. “İzotoplar, biyolojiyi jeolojiden ayırmanın en açık yoludur,” dedi Parente. “Bence bu ölçümler soruyu oldukça net bir şekilde yanıtlayabilir,” diye ekliyor Hurowitz.

Bununla birlikte, böyle bir girişimin önünde büyük bir engel var: Şu anda, NASA’nın Sapphire Canyon’u – veya Perseverance’ın herhangi bir örneğini – geri getirmek için kesin planları yok. Ajans, Avrupa Uzay Ajansı ile birlikte örnekleri geri alma amacıyla çoklu görevli bir Mars Örnek Dönüşü kampanyasını geliştirmektedir, ancak artan maliyetler ve karmaşıklık ilerlemeyi durdurmuştur.

Mayıs’ta yayımlanan 2026 mali yılına ait Beyaz Saray bütçe önerisi, çabanın finansmanını kesme tehdidinde bulundu, ancak Temmuz ayında Temsilciler Komitesi Ticaret-Adalet-Bilim alt komitesi programa 300 milyon dolar ayırma adımını attı. Bu yasa hala süreçte ve görevlerin iptal edilebilmesi tamamen mümkün.

“Örnekleri geri getirmememiz çok yazık olurdu” dedi Hurowitz. Mars kâşif görevlerinde 20 yıldan fazla süredir çalıştıktan sonra neler tehlikede olduğunu anlatıyor: “Bu amaçla gelmek için inanılmaz derecede iyi planlanmış bir keşif programı oldu: Mars’ın bir zamanlar yaşamış olma potansiyelini anlamak.” diyor.

“Rover’dan aldığımız verilerle, ‘belki’ diyen bu merak uyandırıcı ipucuna sahip olacağız, ancak soruyu yanıtlayamayacağız.”