NASA’nın Ay’a Dönüş Heyecanı: İyi Haberler ve Kötü Haberler

NASA, sonunda merakla beklenen Artemis Ay programıyla ilgili güncellemeler sundu. Orion uzay aracı ve görev programının zamanlamasına ilişkin endişeler giderildi. Haberler, korktuğumuz kadar kötü değil, ancak Amerika’nın Ay’a dönüşü için biraz daha beklememiz gerekecek.

NASA, Orion kapsülünün ısı kalkanındaki soruna bir çözüm buldu, ancak mürettebatın binmesi planlanan uzay aracındaki güvenlik endişeleri nedeniyle ay yüzeyine dönüşte daha fazla gecikme yaşanıyor.

Perşembe günü düzenlenen bir basın toplantısında NASA, Artemis 2 ve 3 görevlerinin ertelendiğini duyurdu. Orion’un ilk insanlı uçuşu Eylül 2025’ten Nisan 2026’ya, Apollo’dan bu yana ilk Ay inişi ise 2026 yerine 2027 ortasına kaydırıldı.

“Artemis 2 test uçuşunu doğru yapmamız gerekiyor ki Ay’a dönüşümüz başarıyla devam edebilsin… Artemis kampanyasının geri kalanı için,” dedi NASA Yöneticisi Bill Nelson. “Uzay zorlu bir yer ve…astronotlarımızı derin uzaya ve Dünya’ya güvenli bir şekilde teslim edebilmek için Orion kapsülünün bu zamanı kullanması gerekecek.”

NASA, 2022’deki Artemis 1 görevinde ortaya çıkan, Orion’un ısı kalkanıyla ilgili bir sorun çözmeye çalışıyor. Artemis 1, Orion uzay aracının Ay’a ve geri dönüşü içeren insansız bir test uçuşuydu. Görev, Pasifik Okyanusu’na indiğinde, kapsülün ısı kalkanının beklenmeyen bir performans sergilediği görüldü. Orion’un Dünya atmosferine yeniden girişinde uzay aracı, saatte 39,590 kilometre hıza ulaşırken, ısı kalkanı 5,000 derece Fahrenheit’tan yüksek sıcaklıklara maruz kaldı. NASA mühendisleri kalkan üzerinde bazı yanmalar olacağını öngörmüştü ancak kalkanın aşındırıcı malzemesi beklenenden daha fazla soyulmuştu.

Mayıs ayında NASA Genel Müfettişlik Ofisi Artemis 2 görevine NASA’nın hazır olduğuna dair bir rapor yayınladı. Rapor, Orion’un ısı kalkanını Ay yolculuğu ve geri dönüş için ele alınması gereken kritik sorunlardan biri olarak işaret etti.

Dünya’ya dönüşü sırasında, Orion “skip entry” adlı bir teknik uyguladı. NASA Yardımcı Yöneticisi Pam Melroy’a göre, bu teknik, uzay aracının hızı ve enerjisinin ay yörüngesinden dönerken düşük Dünya yörüngesinden geldiğinde oluşandan çok daha fazla olduğu için kullanılıyor. “Bu nedenle, atmosferin içine girip çıkmak, hızı azaltmak amacıyla tasarlanmıştır” dedi Melroy.

Atmosfere girip çıkarken, ısı kalkanının dış tabakası içinde ısının birikmesi, bir gaz oluşturdu ve bu gaz kalkanın içinde sıkışarak iç basıncın artmasına neden oldu. Bu da ısı kalkanının dış tabakasının çatlamasına ve düzensiz bir şekilde soyulmasına yol açtı. Melroy, “Artemis 2 sırasında astronotlarımızın güvende olmalarını sağlamak için ısı kalkanındaki bu erozyon farklılığının neden oluştuğunu anlamamız gerekiyordu” diye ekledi.

Köken nedeni belirlendikten sonra NASA, Artemis 2 için Orion’un ısı kalkanını olduğu gibi tutmayı ve Dünya’ya dönüşte değişiklik içeren bir giriş rotası uygulamayı seçti.

Bu çözümle bile, uzay ajansı Orion’a mürettebatı bindirmeden önce öncelikli olarak astronot güvenliğini sağlamak zorunda. Ancak bu, maliyet aşımları ve çok iddialı bir zaman çizelgesi nedeniyle daha önce de kesintilere uğrayan Artemis programına bir başka hayal kırıklığı anlamında gecikme demek. Artemis 2 görevi ilk olarak Kasım 2024, takip eden Artemis 3 görevi ise 2025 sonu için planlanmıştı. Yeni gelişmelerle beraber, Artemis 2 görevi Ay iniş programının başlatılmasından neredeyse beş yıl sonrasına sarkıyor.

NASA, Çin’in önce Ay’a iniş yapması konusunda baskı altında, diğer iki ülke oluşan yeni uzay yarışında hevesli. NASA yöneticisi Nelson, yeni zaman çizelgesiyle bile ABD’nin hala Çin’in önünde olduğunu cihazlarla dolu bu yeni yarışta da belirtti. Çin uzay programı 2030’da Ay’a astronot indirmeyi planladığını duyurdu, bu da NASA’ya şimdilik üç yıl önde olma şansı veriyor.