NASA’nın Güneş Sondası, Noel Arifesinde Güneş’e Rekor Yakınlıkta Uçacak

Güneş, bu yılbaşı için beklenmedik bir misafir ağırlayacak: NASA’nın Parker Güneş Sondası, yıldızımıza tehlikeli derecede yakınlaşacak. Bu minik sonda, bu hafta Güneş’e en yakın yaklaşımını gerçekleştirecek ve 982.2 santigrat derece sıcaklığına dayanacak.

Parker Güneş Sondası, Ağustos 2018’de Güneş’e dokunma misyonuyla fırlatılmıştı, her yörüngede yıldıza biraz daha yaklaşıyor. 24 Aralık’ta, sonda Güneş yüzeyine 6.1 milyon kilometre kadar yaklaşıp, tarihteki en yakın solar yaklaşımı gerçekleştirecek. Bu mesafede, Güneş’ten gelen radyasyona dayanarak veriler toplayarak güneş rüzgarının kökeni ve evrimini anlamamızda devrim yaratma potansiyeline sahip.

Bu yakın temas, uzun süreli bir hazırlığın sonucu. 2021’de, bu sonda ilk kez Güneş’in koronasından, yani yıldızın üst atmosferinden geçti. Parker Sondası, Güneş’ten gelen yüksek enerjili bir radyasyon patlaması olan koronal kütle püskürmesi (CME) sırasında dramatik bir şekilde hareket etti. 2022 Eylül ayında, sonda bu manevrayı tekrarladı ve bilim insanlarının Güneş’in plazmasının etrafındaki gezegenlerarası tozla nasıl etkileşime geçtiğini anlamalarına yardım etmek için veriler topladı.

Bu Eylül itibarıyla, Parker sondası Güneş’in yaklaşık 7.26 milyon km yakınından geçerek 21 yakın geçiş gerçekleştirdi. Kasım ayında, Parker Güneş Sondası, Venüs’ün yer çekimini kullanarak kendini Güneş’in daha yakın yörüngesine fırlatmak için yedinci ve son kez Venüs’ün üzerinden geçti. Bu geçiş, sondanın yıldızımıza en yakın yaklaşımını gerçekleştirmek için tasarlanmış bir görevin son adımıydı.

Parker Güneş Sondası zaten şimdiye dek insan yapımı en hızlı nesne oldu. Ancak en yakın yaklaşımında, sonda Güneş’in yanından saatte 692,000 kilometre hızla geçecek. Bu hız, sondanın Güneş’in kütle çekim kuvvetini yenmesi için gerekiyor. Bu hızla, uzay aracı Washington, D.C.’den Philadelphia’ya bir saniyede gidebilir.

Aynı zamanda, sondanın Güneş’ten gelen aşırı ısıya da dayanması gerekiyor. İstemin ısı kalkanı, 982.2 santigrat derece sıcaklığa ulaşacak, ancak uzay aracının gövdesi 29.4 santigrat derecelik daha makul bir sıcaklıkta kalacak. Parker Güneş Sondası’nın ısı kalkanı, 2.4 metre çapında ve 115 mm kalınlığında. Kalkan, karbon bileşimli bir köpük ile iki karbon plaka arasında yer alan beyaz seramik boyalı bir plaka ile kaplı, böylece güneş ısısını mümkün olduğunca yansıtıyor.

Bu rekor yakınlıkla Güneş’in yanından geçerken, uzay aracı Güneş yüzeyindeki enerji akışını izleyecek, güneş koronasının nasıl ısındığını inceleyecek ve güneş rüzgarını daha iyi nasıl hızlandırabiliriz araştıracak.

Bilim insanları bu verilerle, Güneş’in en sürekli gizemlerinden bazılarına cevaplar bulmayı umuyor. Güneş’in en şaşırtıcı özelliklerinden biri, koronasının veya üst atmosferinin, yüzeyinden yaklaşık 200 kat daha sıcak olması. Parker’ın çözümlemesi beklenen diğer heliyofiziksel bilmeceler, güneş rüzgarının ana kaynağı ve yüksek enerjili güneş parçacıklarının kaynağı. Sondadan elde edilecek veriler, bilim insanlarının uzay havasını daha iyi tahmin etmesine de yardımcı olabilir ki bu da Dünya’da muhteşem auroralar ve elektrik altyapısına zarar verebilecek dalgalanmalar oluşturabilir.

Yılbaşı arifesindeki bu uçuş, Güneş’ten aynı mesafeye üç defa daha gerçekleştirilecek diğer uçuşların ilki ve uzay aracının sınav yeteneklerinden tam olarak yararlanılacak.