Rocket Lab’in SpaceX’e Gerçek Bir Rakibi Var Ama Fırlatma Rampasına Ulaşamıyor!
Kaliforniya merkezli Rocket Lab, sektörde lider durumda olan SpaceX’e rakip olmayı hedefliyor. Yeni roketi Neutron’u bu yıl içerisinde fırlatmayı planlıyorlar. Ancak Neutron’un bileşenlerini Virginia’daki Wallops Adası’nın güney ucuna taşımanın bir yolunu bulmaları gerekiyor.
TechCrunch’a göre Rocket Lab, onay bekliyor. Wallops Adası’ndaki Mid-Atlantic Regional Spaceport’a (MARS) kalıcı bir kanal açmak için gereken izinleri almak istiyorlar. Bu alan, sığ sularla çevrili ve altyapı açısından kısıtlı bir bölge. Rocket Lab, Neutron’un ilk kalkışını gerçekleştirmek için yılsonuna kadar sürecek zamana karşı yarışırken, roket hala fırlatma rampasında son hazırlıklardan geçmek zorunda. Şu anda sıkışmış olan Rocket Lab, eski bir denizcilik tekniği olan ‘kedging’ yöntemini düşünüyor.
Virginia Ticari Uzay Uçuşu Otoritesi, MARS’ı NASA’nın Wallops Uçuş Tesisi ile birlikte işletiyor. Florida’daki Cape Canaveral’a ideal bir alternatif olarak görülen bu alan, artan roket fırlatmalarının oluşturduğu yoğunluğu azaltabilecek bir çözüm sunuyor. Rocket Lab, 2019 yılında Virginia’daki fırlatma rampasında Elektron roketi için İkinci Fırlatma Kompleksi’ni kurmaya başladı ve şimdiden dört görev buradan gerçekleştirildi. 2023’te Neutron roketi için Üçüncü Fırlatma Kompleksi’ni inşa etmeye başladılar.
Rocket Lab, Üçüncü Fırlatma Kompleksi’ne şimdiden milyonlarca dolar harcadı, ve Accomack County’de bulunan Sloop Gut isimli kanalı derinleştirmek için yaklaşık 5 milyon dolar daha harcamayı planlıyor. Bu kanal, Wallops Adası’na ulaşan bir deniz yolu. Planları, kanaldan 5,300 feet (1,615 metre) kadar sediment çıkararak derinliğini 7 feet (2 metre) ye ulaştırmak. Böylece büyük sevkiyat gemileri roket bileşenlerini adaya taşıyabilecek. Virginia Deniz Kaynakları Komisyonu’nun onayını Mayıs ayında almış olsa da, Amerikan Mühendisler Birliği’nden hala yeşil ışığın yakılmasını bekliyorlar.
Bu arada, Rocket Lab, federal düzenleyicilerden ‘kedging’ kullanmak için izin istiyor. Bu yöntem, sığ sularda gemiyi bir dizi demirleme kazıkları ile çekmeyi içeren, geleneksel bir denizcilik tekniği. Şirket, bu yöntemin Neutron’un parçalarını zamanında taşıyabileceğini umuyor. Eğer istekleri zamanında onaylanmazsa, rampalar ve vinçler kullanarak ya da bir tekne rampası ile roket parçalarını taşımayı öneriyor.
Rocket Lab için zaman hızla tükenirken, Neutron roketini planlanan zamanda fırlatmak için çalışıyor. Orta ağırlıkta bir kalkış aracı olan Neutron, 13 metrik tondan düşük yörüngeye kadar yük taşıma kapasitesine sahip. SpaceX’in Falcon 9’una (22 metrik tona kadar yük taşıyabiliyor) bir alternatif olarak piyasada fark yaratmayı hedefliyor.
