Tarihin En Karmaşık Süreci: 76 Antik Köpeğin Araştırılmasıyla Köpeklerin Evcilleştirilmesi Üzerine Çarpıcı Gerçekler

Köpekleri kim serbest bıraktı? Bu soru hala tam olarak cevaplanmış değil, ancak araştırmacılar artık insanların köpek arkadaşlarının nasıl ortaya çıktığını anlamaya bir adım daha yaklaştı.

Köpeklerin evcilleştirilmesi, tarihin karmaşık noktalarından biri. İnsanlar binlerce yıldır tüylü dostlarla yaşıyor ama modern köpeklere dönüşen canidlerin kesin evcilleştirme zaman dilimi belirsizliğini koruyor. Bugün Science Advances dergisinde yayınlanan çalışma, Beringia’da bulunan 76 antik canid fosilinden yola çıkarak evcilleştirmenin belirli tarihlerine dair ipuçları sunuyor.

Arizona Üniversitesi’nden arkeolog ve araştırmanın baş yazarı François Lanoë, Gizmodo’ya gönderdiği e-postada “Genel varsayım evcilleştirmenin bir kez gerçekleştiği ve insanlarla etkileşime giren canidleri (köpekler) bunlarla girmeyenlerden (kurtlar) kesin bir şekilde ayırdığıydı” dedi. “Çalışmamız ise canid-insan ilişkilerinin karmaşık olduğunu, günümüzde de devam ettiğini ve sadece evcilleştirmeyi içermeyip, aynı zamanda yabani kurtların evcilleştirilmesi ve insanlar çevresinde dolaşması gibi durumları da kapsadığını gösteriyor.”

Yani, evcilleştirme farklı derecelerde, farklı yerlerde ve tarih öncesi geçmişteki farklı zaman dilimlerinde gerçekleşti. Bu belirsizlik, bazı önceki araştırmalar tarafından da destekleniyor; bu araştırmalar, tarih öncesi insanların erken dönem köpekleri av ortakları olarak kullandığını, bazı diğer canidlerin ise yemek ve artıklarımız için insanlığa yaklaştığını öne sürdü.

Yeni çalışma için ekip, iç Alaska’daki geç Pleistosen ve Holosen sitelerinden 76 canid örneği inceledi: köpekler ve melez kurt köpekleri, aynı zamanda kurtlar ve çakallar. Ekip ayrıca Alaska’dan modern kurt kalıntılarını morfolojik ve genomik analizlerinde dahil etti, bu analizler gösterdi ki belirli nehir alanlarındaki bazı antik canidlerin diyetinde diğer örneklerden daha fazla somon bulunuyordu. Verilerdeki diğer canidlerin diyetlerinde balık ve av hayvanları yer alıyordu.

“Bu, kesin kanıt çünkü doğada gerçekten somon peşine düşmüyorlar,” dedi Alaska Fairbanks Üniversitesi’nden bir arkeolog olan Ben Potter, Arizona Üniversitesi’nden bir basın açıklamasında. “Bu, varoluşsal bir soruyu soruyor: Köpek nedir?”

Evcilleştirme, chihuahua ve irlanda danu kadar değişken ırklar ortaya çıkarmış olsa da, bazı modern köpekler, antik atalarına hala oldukça benziyorlar; 2020’de yapılan başka bir araştırma, kızak köpeklerinin son buzul çağının sonuna uzanan kesintisiz bir genetik soya sahip olduğunu buldu. Antik yaban canidler düzenli olarak somon arayışında olmazlardı, bu balıklı bulgular, bazı hayvanların insanlarla kaynaşmaya başladığı zamanların iyi bir göstergesi olarak değerlendiriliyor.

“Kayıtta, her ne kadar uzun zaman önce olursa olsun, bu ilişkiye ve köpeğimle bu sevgi seviyesine sahip olduğum tekrarlanabilir bir kültürel deneyim fikrini gerçekten seviyorum,” dedi Evelyn Combs, Healy Lake üyesi ve kabilenin kültürel koruma ofisinde bir arkeolog, Arizona açıklamasındaki açıklamasında. “Tarih boyunca bu ilişkilerin her zaman var olduğunu biliyorum. Gerçekten kayıtlara bakıp binlerce yıl önce hala yoldaşlarımızın olduğunu görebilmemizi seviyorum.”

Köpeklerin tarihi ve evcilleştirilmesine yönelik diğer araştırmalar, köpek tüylerinin kökenlerinden, bu yaratıkların günümüzde vahşi köpeklerle nasıl ilişki kurduğuna kadar pek çok şeyi ortaya çıkardı. 2021’de yayınlanan bir çalışma, shiba inu gibi ırklarda görülen sarı köpek tüylerinin, Pleistosen kurtlarından iki milyon yıl önce ayrılan antik bir canidden miras alındığını buldu. Bazı antik bağlar bozulmadan kalırken, köpekler ve bugünkü yakın akrabaları—örn. Avustralya dingosu—arasındaki daha yakın ilişkiler o kadar güçlü değil.

Son çalışmadan alınan dersler, insan gruplarının diğer hayvanlarla nasıl etkileşimde bulunduğuna da uygulanabilir, tilkiler—her ne kadar canid olmasalar da benzersiz bir benzerlik sergileyenler—ve güneydoğu Asya’da yaban tavuğundan evrimleşen tavuklar dahil. Fosil kanıtlar, evcilleştirme hakkında bazı ayrıntılar sağlıyor, ancak genetik analizler de öyle—2022 yılında yapılan bir çalışmada araştırmacılar, yaban eşeğinin evcilleştirilmesine odaklanmak için 238 eşek genomunu inceledi. Yakın zamandaki çalışmanın diyet analizinden yararlanması, evcilleştirme sorusuna akıllıca bir yaklaşım—nihayetinde biz insanız ve kahvaltıdan bir dilim kişininin göz yaşartıcı bakışlarına karşı koyamayız.

Köpekleri kim serbest bıraktı sorusu hala net bir cevaba ulaşmasa da, son araştırma insan-köpek ortaklığının nasıl başladığına dair yeni ipuçları sunuyor—ve bu başlangıçlar net bir cevaba sahip olmasa da.