Teksas Milli Parkı’nda Keşfedilen Yeni Tuhaf Ayçiçeği
Araştırmacılar, Teksas’taki Big Bend Ulusal Parkı’nda ayçiçeği ailesinin daha önce bilinmeyen bir üyesini keşfettiler. Bu, neredeyse elli yıldır ABD ulusal parkında yeni bir bitki cinsi ve türünün ilk kez keşfedilmesi anlamına geliyor.
“Yünlü şeytan” adı verilen bu çiçek, Ovicula biradiata olarak adlandırılıyor ve bu keşif, Şubat ayında PhytoKeys adlı dergide yayımlanan bir çalışmada tanımlandı. Botanikçiler tarafından çok iyi bilinen Big Bend Ulusal Parkı, sıkça incelenen bölgelerin hâlâ sürprizlerle dolu olabileceğini gösteriyor.
Amerika’nın ulusal parklarındaki bitki ve hayvanların çoktan belgelenmiş olduğunu düşünülse de, bilim insanları hâlâ bu korunan yerlerde şaşırtıcı yeni keşifler yapıyor. California Bilimler Akademisi’nden bitki taksonomisti ve çalışmanın ortak yazarı Isaac Lichter Marck, akademinin bir açıklamasında bu durumu belirtti.
Lichter Marck, O. biradiata‘nın ayçiçeği ailesine ait olduğunu, ancak hemen ayçiçeği gibi görüntüye sahip olmadığını söyledi.
“DNA’sını sıralayıp Akademi’nin herbaryumundaki diğer örneklerle karşılaştırdıktan sonra, bu küçük tüylü bitkinin ayçiçeği grubu içinde yeni bir tür olduğunu ve en yakın akrabalarından yeterince farklı olduğunu, bu nedenle tamamen yeni bir cinse ihtiyaç duyduğunu keşfettik,” diye ekledi. Bir cins, biyolojik sınıflandırmanın tür ve aile arasındaki düzeyidir.
Park gönüllüsü yünlü şeytanı ilk kez Mart 2024’te gözlemlemiş ve bilgileri iNaturalist adlı topluluk bilim uygulamasına yüklemişti. Bu küçük bitki, tüylü beyaz yapraklar ve bordo çizgili farklı çiçek başı (çiçek başının petal benzeri bölümleri) sahiptir. Botanikçiler buna “göbek bitkisi” derler çünkü onu gözlemlemek en iyi yere yatarken mümkündür. Taşlı, kuru bölgelerde gelişir ve yalnızca yağmurdan sonra çiçek açar.
Çöllerde gelişen bitkiler genellikle oldukça benzersizdir, çünkü bu kurak alanların aşırı kuraklık ve yağış koşullarına dayanmak için özel mekanizmalar geliştirmişlerdir. Bunlar arasında su depolayan yapılar veya yağmurla hızlanan hızlı yaşam döngüleri bulunmaktadır, diye açıkladı Lichter Marck. Fakat iklim değişikliği çölleri daha sıcak ve daha kuru hale getirirken, yünlü şeytan gibi yüksek düzeyde uzmanlaşmış bitki türleri yok olma tehlikesiyle karşı karşıyadır. Ekibin bu bitkiyi parkın kuzey kenarındaki üç dar noktada gözlemleyebilmesi bir türün zaten azalıyor olabileceğini düşündürüyor, dedi Lichter Marck.
“Ovicula” “küçük koyun” anlamına gelir ve bitkinin tüylü yapraklarına ve Big Bend’in dağ koyunlarına atıfta bulunur; bu arada “biradiata”, “iki ışınlı” anlamına gelir ve bordo çizgilerini vurgular.
Bu türün tanımlanıp isimlendirilmesinden sonra öğrenmemiz gereken çok fazla şey var, diyor Big Bend Ulusal Parkı botaniği ve çalışmanın ortak yazarı Carolyn Whiting. Parkın başka yerlerinde yünlü şeytanın farklı popülasyonlarını bulmayı ve yaşam döngüsü ile çoğalma süreçleri hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyor. Bölgede şu anda bir kuraklık hakim olduğundan, Whiting, bahar mevsiminde yeni bitkilerin görünüp görünmeyeceğini henüz bilemediklerini belirtiyor.
Laboratuvarda, araştırmacılar yünlü şeytanın diğer ayçiçeği ailesi üyelerinde anti-kanser ve anti-inflamatuar bileşikler içeren bezler taşıdığını keşfettiler. Bu özelliklerin yeni türde henüz doğrulanması gerekse de, California Bilimler Akademisi’nden çalışmanın bir diğer yazarı Keily Peralta, “Bu keşif, kırılgan çöl ekosistemlerinde bitki çeşitliliğini koruyarak elde edebileceğimiz potansiyel bilgiyi öne çıkarıyor,” dedi.
