Voyager’ın Hayatta Kalması İçin Savaş: NASA’nın Proje Bilimcisi, Efsanevi Görev Sona Yaklaşırken Zor Kararlarla Karşı Karşıya

1977 yılında, bir aydan kısa bir süre içinde, iki uzay aracı güneş sistemimizin ötesine doğru bir maceraya başladı. İkiz Voyager uzay araçları, ev sahibi yıldızımızın etkisinin ötesindeki bilinmezlerle dolu alanları keşfetmek üzere gönderildi. Voyager 1, 2012’de yıldızlararası uzayın başlangıcına ulaştı, Voyager 2 ise 2018’de aynı sınırı geçti. Uzay araçları neredeyse 48 yıldır alışılmadık bu bölgede keşif yapıyor. Ancak her güzel şeyin bir sonu var ve bu efsanevi görev, yavaş yavaş sona yaklaşırken enerjisini kaybediyor.

Voyager araçları, bozunan plütonyumdan elde edilen ısıyla çalışıyor ve bu enerji elektriğe dönüştürülüyor. Her yıl, araçlar yaklaşık 4 watt güç kaybediyor. Güç tasarrufu sağlamak için görevin ekibi, gerekli olmayan sistemleri kapattı ve birkaç bilimsel aracı deaktive etti. Her Voyager aracı başlangıçta 10 enstrümana sahipti, ancak şimdi sadece üç tanesi aktif. Mühendisler, iki yıl daha çalışmaya yetecek kadar enerjiye sahip olabilir ve daha sonra iki enstrümanı daha kapatma ihtiyacı doğabilir.

Voyager ekibi, bazıları misyon başladığından beri çalışmakta olan, bu zorlu kararları vermek ve zorlu uzay ortamında karşılaşılan sorunlara yaratıcı çözümler geliştirmek zorunda kalıyor.

Voyager misyonunun proje bilimcisi Linda Spilker, eskiyen araçların çalıştırılmasındaki zorluklar ve Voyager’lar hakkında öğrendiklerini yeni nesil bilim insanları ve mühendislerin sahiplenmesini sağlamak hakkında konuştu.

Bu röportaj, netlik ve uzunluk açısından biraz düzenlenmiştir.

Passant Rabie, Gizmodo: Voyager görevinde ne kadar zamandır çalışıyorsunuz?

Spilker: 1977’de Voyager’da çalışmaya başladım; bu, üniversiteden sonraki ilk işimdi. Bu eski ve yeni nesil bilim insanları arasında köprü kurma fırsatıydı. Voyager için çalışmaya başladığımda ilk kez ülkeden, bu kadar geniş ufuklara açılacağımı hayal etmemiştim. Çalışarak ve yeni çözümler bularak, sadece bir görevde değil, aynı zamanda yıldızlararası uzayın derinliklerine açılmış bir pencerede yer alman daha çok çekiyordu.

Gizmodo: Görev yıllar geçtikçe nasıl evrildi?

Spilker: Şu anda Voyager üzerinde çalışan ekip, gezegen görevlerindeki ekibe göre oldukça küçük. Voyager üzerindeki çok sayıda aleti kapattık. Uzaktaki sensorlar, kameralar, spektrometreler gibi araçların çoğu kapatıldı ve bu durum ekibi küçülttü.

Neptün sonrası düşünülen, Voyager’ın sadece birkaç yıl daha dayanacağı yönündeydi. Küçük bir ekiple, uzun süre çalışabilecek bir modda Voyager ayarlanıyordu. Voyager yıldızlararası misyonunun ana zorluğu, heliosferin ötesine geçip geçemeyeceğiydi, çünkü onun nerede bittiğine dair hiçbir fikrimiz yoktu. Ancak Voyager 1 2012’de, Voyager 2 ise 2018’de bu sınırları geçti.

Gizmodo: Voyager’ın aletlerini kapatmak duyusal olarak nasıl hissettiriyor?

Spilker: Kozmik ışın enstrümanının lideri ile konuşurken, “Enstrümanınızın kapatıldığını görmek sizin için zor olmalı,” dedim. 70’lerde inşa ettiği bu enstrüman onun hayatının bir parçasıydı. Uzun bir dostluğun, hayatının önemli bir parçasının sona ermesi gibiydi ama aynı zamanda bu harika verilerin toplanmasındaki rolümüzden gurur duyuyorduk.

Aynı zamanda, bu başarıda rol aldığınız için gurur duyuyoruz. Bu bir karışık duygudaşlarımız. Voyager görevinin uzun süreli sürdürülmesi yaşlanmış bileşenlerle büyük bir zorluk olarak karşımıza çıkıyor.

Gizmodo: Bu kadar uzun süre devam eden bir görevi yürütmenin zorlukları nelerdir?

Spilker: 70’lerin teknolojisiyle yapılmıştı ve o zamanki bilgisayar hafızaları çok sınırlıydı. Bununla çalışma gerekirdi.

Bu yaşlı bileşenlerle nasıl başa çıkabiliriz? Yedek üniteleri kapattık ve artık sadece bilimsel enstrümanlar kapatılarak güç tasarrufu yapılabiliyor. Azalan güç, içerideki sıcaklığı düşüyor. Elektronikler, motorlara bağlı küçük hatlar soğuyor ve bu bileşenler çalışmayı durdurabilir. Umudumuz bu iki aracın 50. yıl dönümüne ulaşmasıdır.

Yeterli güçle bir veya iki enstrüman çalıştırmamız umudu bulunmaktadır.

Gizmodo: Uzay aracının kullandığı dil nedir?

Spilker: Belirli bir makine dili kullanıyorlar ve Voyager için benzersiz bir dil. Üç farklı bilgisayar, bir tutum kontrol bilgisayarı, bir komut bilgisayarı ve veri konfigürasyonunu yıl başında gönderirlerken üç farklı bilgisayar kullanıyorlardı.

Eski mühendisleri geri getirip sorunları çözmek için yeniden öğrettik. Yeni ekip üyelerinin belirli makine dillerini öğrenmeleri gerekti. Eski memolar eski bilgisayar programları gibi oldu ve bu bilgi tabanı üzerinden eğitime başladık.

Voyager’ın, eskilerin yardımı ve uzmanların desteğiyle bu karmaşık düğümleri çözebileceğinden emindik.

Gizmodo: Zamanla ekibiniz küçüldü mü? Aynı mı yoksa yenimi katılıyor?

Spilker: Çoğu yeni demek doğru olur. Yine de 70’lerde enstrümanları inşa eden birkaç kişi hala bizimle ve bilgi aktarımına yardımcı oluyorlar. Emekli olanlar yeniden çalışmaya döndü ve genç nesillere aktarım sağlıyorlar. Bilim tarafında yeni nesil müfettişlerle geçmiş bilgilerin gelecekte de kullanımını sağlamaya çalışıyoruz.

Gizmodo: Voyager’dan en önemli ne öğrendiniz?

Spilker: Titan’ın yüzeyini göremememiz, Cassini görevine yol açtı. Voyager, bir şey keşfetmemekle bizi oraya geri gitmeye teşvik etti. O görevde Cassini’ye erkenden katılma şansım oldu. 30 yıl sonra Cassini sona erdiğinde, Voyager’a döndüm. Emekliliğimi düşündüğümde, duraksadım ve Voyager’ın sonuna kadar kalmayı seçtim.

Gizmodo: Görevin sonuna gelmek nasıl hissettiriyor?

Spilker: Voyager’ın altın yıl dönümüne ulaşmak umuduyla çalışıyoruz. Bu benim kariyerimin de kapanışını simgeliyor. Bu projenin parçası olmaktan çok mutluyum.

Gizmodo: Başka bir yıldızlararası sonda başlatmalı mıyız?

Spilker: Harika bir fikir olurdu, çok daha ilerilere gidebilir. Devasa bilimsel boşluklar var ve bunlar cesaret verici hissettiriyor.

Gizmodo: NASA’nın mevcut koşullarında bir başka Voyager görevinin başlatılması mümkün mü?

Spilker: Özel endüstri, uzaya erişimde daha büyük bir rol oynamak istiyor. Bu daha büyük roketler, Uranüs veya Neptün’e çok daha kısa sürede bir görev teslim edebilir. Ben umut doluyum; bütçe dengeleri zorlasa da bilimsel misyonlarda artışlar görüyoruz. Zorlu zamanları aşmak gerekiyor ve bu da yeni bir çağın başlangıcı olabilir.