Yaygın Bir Virüs Kansere Sebep Oluyor, Ancak Çoğu Amerikalı Bunun Farkında Değil

İnsan papilloma virüsü (HPV) neredeyse tamamen aşı yoluyla önlenebilen kanserlerin başlıca kaynaklarından biridir. Ancak bugün yayımlanan araştırmalara göre Amerikalılar, HPV ve onun sağlık riskleri hakkında büyük ölçüde bilinçsiz. HPV aşısını ise duyan daha az kişi bulunuyor.

Güney Carolina Tıp Üniversitesi’nden araştırmacılar, ulusal ölçekte temsil niteliğinde bir anket verisini inceledi. Birçok Amerikalının virüsün varlığından habersiz olduğu ortaya çıktı. Ayrıca çoğu kişi HPV’nin serviks kanserinin yanı sıra başka birçok kanser türüne de neden olabileceğinden habersiz. Özellikle Orta Batı ve Güney eyaletlerindeki insanlar, HPV hakkında daha az bilgi sahibi. Araştırmacılara göre, bu durum, aşılanma oranlarının neden bu bölgelerde düşük olduğunu açıklıyor.

“Bu eyaletlerin bazıları ülkedeki en düşük HPV aşısı kapsamına sahip, bu da bu farkları gözlemlememizin bir nedeni olabilir,” dedi araştırmanın baş yazarı, MUSC’de halk sağlığı araştırmacısı Ashvita Garg, Gizmodo’ya.

HPV’nin 200’den fazla türü var ve cilt teması (cinsel temas dahil) yoluyla yayılıyor. HPV, dünyadaki en yaygın cinsel yolla bulaşan enfeksiyondur. Bazı türleri düşük riskli olup yalnızca görünüşte hoş olmayan ama zararsız siğillere neden oluyor. Ancak yüksek riskli türler, vücutta kalıcı hale gelerek normal hücrelerde kanserleşme riskini artıran zararlı değişiklikler yapabiliyor.

HPV, rahim ağzı kanserinin başlıca sebebi olup, neredeyse tüm vakaların kaynağıdır. Ama yüksek riskli HPV enfeksiyonları da başka birçok kanser türünden sorumludur. Kadınlarda vajinal ve vulvar, erkeklerde ise penis ve her iki cinsiyette ağız kanserine neden olabilir. Aslında, HPV ile ilgili ağız kanseri erkeklerde kadınlara göre daha yaygındır. ABD’de her yıl yaklaşık 40.000 HPV kaynaklı kanser meydana geliyor.

Bugün mevcut olan aşılar, HPV’nin dokuz farklı yüksek riskli türünü önleyebilir fakat aşılanma oranı dünya genelinde, özellikle de ABD’de, nispeten düşük kalmıştır. Araştırmacılar, insanların virüs ve aşının değeri konusunda ne kadar bilgili olduklarını daha iyi anlamaya çalıştı.

Araştırmacılar, Ulusal Sağlık Bilgileri Trendleri Araştırması (HINTS) verilerini inceledi. Bu, Ulusal Kanser Enstitüsü tarafından yürütülen ve Amerikalıların sağlık ve kansere ilişkin bilgilerini düzenli olarak ölçen bir projedir. 2017 ile 2022 arasında toplanmış yaklaşık 23.000 yanıtı kapsayan örneklem içeriği incelendi.

Anket verilerine göre Amerikalıların yaklaşık %34’ü HPV’nin varlığından habersiz, %37’si ise HPV aşısından habersizdi. HPV’yi bilenlerin %71’i virüsün ağız kanserine neden olabileceğini bilmiyor; %28’i ise rahim ağzı kanserine neden olduğunu bilmiyordu. HPV ve aşı hakkındaki bilgisizlik, Kansas, Nebraska ve Illinois gibi Orta Batı eyaletlerinde, Mississippi, Arkansas ve Alabama gibi Güney eyaletlerinde %40’ın üstündeydi. Bu eyaletler aynı zamanda ülkedeki en düşük HPV aşılanma oranlarına sahip bölgelerin başında geliyor ve HPV kaynaklı kanserlerin yaklaşık %62’si bu bölgelerde görülüyor.

“Ayrıca, HPV’nin ağız kanserine neden olduğuna dair farkındalık boşluğu, rahim ağzı kanserine neden olduğu ya da bilinen başka etkilerine göre daha büyük. Bu da erkeklerde HPV aşısının öneminin yeterince anlaşılmadığını gösteriyor” dedi Garg. Ekip bulgularını Perşembe günü JAMA Oncology’de yayımladı.

Bazı ülkeler, geniş çapta HPV aşılaması yoluyla rahim ağzı ve diğer HPV’ye bağlı kanserleri etkili bir şekilde ortadan kaldırmaya başladı. Ancak ABD bu konuda hala geride kalıyor. Genel olarak, 2023’te Amerikan gençlerinin yalnızca %57’si önerilen şekilde HPV aşısı aldı. Bu durum, sağlık yetkililerinin 2030 yılına kadar ulaşmayı hedeflediği %80’lik hedefin çok altında. Araştırmacılar, HPV ve tehlikeleri hakkında insanların bilgisini artırmak için çok daha fazla çaba harcanması gerektiğini vurguluyorlar.

Garg, “HPV farkındalığını artırmak, kamu eğitim kampanyaları, hasta-hekim iletişiminin geliştirilmesi ve topluluk ile okullara dayalı ulaşım programları gibi çok yönlü bir yaklaşıma ihtiyaç duyuyor” dedi.

Ne yazık ki, federal hükümetin şu günlerde HPV önlemesine bu ilgiyi göstermediği izlenimini yaratıyor. Sağlık Sekreteri Robert F. Kennedy Jr., HPV aşısı hakkında sık sık yanlış bilgi yaydı ve hatta Merck’ün HPV aşısı Gardasil’i “şimdiye kadar icat edilen en tehlikeli aşı” olarak adlandırdı.

Tüm bunlara karşın, Garg ve ekibi Güney Carolina Tıp Üniversitesi’nde, kendi bölgelerinde HPV aşılanma oranlarını artırmaya yönelik çalışmalara devam ediyor.

“HPV ile ilgili kanser ve ölüm yükünü incelemenin ötesinde, HPV önlemesi stratejilerinin benimsenmesi ve uygulanması üzerinde de çalışıyoruz ve ABD genelinde önleme davranışlarını anlamaya çalışıyoruz,” dedi. “MUSC aynı zamanda, özellikle South Carolina’da, HPV Aşısı Vanı gibi girişimlerle eğitim ve aşı erişimini artırmayı hedefleyerek halk sağlığı çalışmalarına aktif olarak katılıyor.”