Yeni Araştırma Kurtların Vahşi Doğayı Bırakıp Sofra Artıkları Karşılığında Köpeklere Dönüştüğünü Doğruluyor

Köpeklerin güçlü gri kurtlardan türemiş olduğunu hayal etmek zor olabilir—özellikle tombul labradorunuz fıstık ezmesi için yalvarırken veya kanişiniz kanepede horlarken.

Yine de, tam olarak böyle oldu. Gri kurtların ataları iki farklı dönemde evcilleştirilerek köpeklere dönüştü: yaklaşık 30.000 ila 15.000 yıl önce ve 15.000 yıl öncesinden modern çağa kadar. Daha yakın tarihlerde insanların daha uysal kurtlar için seçici soylar oluşturduğu düşünülürken, daha eski dönemdeki evcilleştirme süreci tartışmalı konular arasında yer alıyor.

ABD’deki araştırmacılar, kurtların kendilerini evcilleştirerek tarih öncesi insan yerleşimlerinden yiyecek elde ettikleri klasik hipotezi destekleyen yeni kanıtlar ortaya çıkardılar. Bu hipoteze karşı sıkça yapışan bir itiraz, insan müdahalesi olmadan doğal seçilimin bu kadar hızlı gerçekleşemeyeceğidir. Ancak araştırmacılar, matematiksel modeller kullanarak aslında bunun mümkün olduğunu gösterdiler. Araştırmaları, çalışmada ayrıntılı olarak 12 Şubat’ta Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences‘de yayınlandı.

Kurtların kendilerini evcilleştirdiğini söylemek yanlış bir izlenim verebilir—sanki bir gün bir kurt, mamut artıkları için oyun oynamaya karar vermiş gibi. Gerçekte, kendiliğinden evcilleşme, uysal kurtların evrimsel bir avantaja sahip olduğu anlamına gelir; bu sayede insan yerleşim yerlerine yaklaşarak yiyecek atıkları yiyebildiler.

Araştırmacılar, “Bu yöntem, dalgalanan vahşi yiyecek kaynaklarına kıyasla nispeten kolay ve sürekli bir yiyecek kaynağı sağladı,” diye yazdı. “Bunu yaparken bu kurtlar daha az adrenalin (yani daha az saldırgan veya endişeli) gerektirdi, bu da onların erken insanlara yakın yaşamaya tahammüllerini ve tercihini artırdı. Bu kurtlar daha sonra insan yerleşimi olan alanları kolonize etti ve bu gruptan ilk ilkel köpekler ortaya çıktı.”

Valparaiso Üniversitesi, Indiana’dan araştırmacıları da içeren ekip, kendiliğinden evcilleştirme hipotezine yönelik “zaman kısıtlaması itirazı” olarak adlandırılan konuyu ele aldılar ve bunu bir kurt özelliği olan insan hoşgörüsünün evrimini simüle etmek için bilgisayar modelleri kullanarak gerçekleştirdiler. Modeller, simüle edilen kurtların eşlerini özgürce seçme yeteneğini dikkate aldı (yani bazı uysal kurtlar, daha az uysal olanlarla da çiftleşebilirdi).

Sonuçta, “sonuçlarımız [kendiliğinden evcilleştirme] hipotezinin zaman kısıtlamaları nedeniyle reddedilemeyeceğini gösteriyor,” diye yazdılar. Başka bir deyişle, kurtlar, insan müdahalesi olmadan, daha önceki evcilleştirme olayının 15.000 yıllık zaman diliminde doğal olarak köpeklere dönüşmüş olabilir. Bunun gerçekleşmesi için, kurtların insan yerleşim yerlerine yakın yaşamayı seçmesi ve nispeten uysal diğer kurtlarla çiftleşmesi gerekiyordu.

Araştırmacılar, modellerinin bazı kendiliğinden evcilleştirme zaman çizelgelerinin zaman kısıtlaması itirazını aşabileceğini gösterirken, bunun tam olarak böyle gerçekleştiğini kanıtlamadığını vurguluyorlar. Sonuçta bu bir bilgisayar simülasyonu ve mutlaka gerçeğin bir yansıması değil. Ayrıca araştırmanın ele almayı amaçlamadığı diğer geçerli itirazlar da var; örneğin tarih öncesi insanların kurtlar için yeterince yiyecek artığı üretebileceği ya da vahşi hayvanlara yakınlığı tolere edip etmeyecekleri gibi.

Ayrıca başka sevimli bir rekabetçi teori olan yavru-adaptasyon hipotezi de var. İsminin de ima ettiği gibi, bu teori, insanların kurt yavrularını yetiştirip kendi yerleşimlerinde sosyalleştirdiğini öne sürüyor. İnsan terbiyesine rağmen uyum sağlayamayan yavrular muhtemelen öldürüldü… diğerleri ise özgün elmaslar olarak kabul edildi.