Balina Köpekbalıklarının Özel Hayatları Kameraya Yakalandı: Takip, Sevgi Isırıkları ve Pozisyon Alma Sanatı

Denizin en büyük balıkları bile sırlarla dolu olabilir; ancak bilim insanları şimdi nadir bir şekilde balina köpekbalığı çiftleşme davranışlarını görüntülediler, bu devlerin gizemli aşk hayatlarına dair yeni bilgiler sunuyorlar.

Görüntüler Mayıs 2024’te elde edildi. Araştırmacılar, Batı Avustralya’nın Ningaloo Resifi açıklarındaki 40 metre derinliğinde bir dişi balina köpekbalığı gören bir gözlem uçağından alınan bilgilere dayanarak suya girdiler. Bu köpekbalığından örnek aldıktan kısa bir süre sonra, bir erkek balina köpekbalığı belirdi ve araştırma ekibi iki köpekbalığının etkileşimlerinin video kaydını aldı. Ekip çalışmalarını bu ay Frontiers in Marine Science dergisinde yayınladı.

Balina köpekbalıkları (Rhincodon typus) kıkırdaklı balıklar grubuna ait elasmobranklardır; bu grup içinde köpekbalıkları, vatozlar, skatlar ve testere balıkları yer alır. Balina köpekbalıkları aynı zamanda dünyanın en büyük balığı olup genellikle yaklaşık 9 metre boyundadır. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ne göre, en büyük balina köpekbalıklarından biri yaklaşık 18.8 metre uzunluğundaydı. 1953’te bulunan en büyük balina köpekbalığı yumurtası ise neredeyse 0.3 metre uzunluğundaydı.

Bu hayvanların çiftleşme davranışları hala oldukça gizemli; çiftleşme sadece Saint Helena Adaları ve Ningaloo Resifi’nde gözlemlenmiştir.

Ningaloo’da – yakın zamanda tarif edilen davranışın gözlemlendiği yer – erkek balina köpekbalıkları dişileri üçe bir oranında geçiyor, son on yılda bölgede toplanan veriler üzerine.

Saint Helena açıklarındaki köpekbalıkları karın-kara pozisyonunda gözlemlenirken, yakın zamanlı karşılaşma bu seviyeye gelmedi. Mayıs 2024 olayında, ekip erkek köpekbalığının dişiyi takip ettiğini ve defalarca hamle ettiğini gözlemledi.

“Erkek köpekbalığı yüzme hızını artırdı ve dişi köpekbalığının kuyruk yüzgecine bir kez daha saldırdı, bu kez temas kurarak kısaca kuyruğu ısırdı,” ekip bildirdi. “Dişi, erkek ile yüzleşmek için hızla döndü, göğüs yüzgeçleri aşağıya doğru konumlandı.”

Ancak bu çift ideal bir eşleşme olmadı. Dişi, erkekten uzaklaştı ve “hızla derinliğe doğru indi.” Ekip, gözlemlenen davranışların “başarılı bir çiftleşmeyle sonuçlanmış gibi görünmediğini,” ancak iki köpekbalığının derin suda birleşmiş olabileceğini belirtti. İzledikleri dişinin boyutuna göre cinsel olgunluğa ulaşmamış olabileceği sonucuna vardılar.

Balina köpekbalıkları tehlike altında bir türdür. AMNH’ye göre, türün popülasyonu son 75 yılda %50 oranında azalmış olabilir. Balinalar yasadışı olarak etleri için avlanıyorlar, yan av olarak yakalanıyorlar ve yaşam alanları petrol sızıntıları, plastik kirliliği ve insan taşımacılığı ve turistik etkinlikler tarafından zarar görüyor.

Son video, çok sayıda tehdide rağmen, bu dev balıkların hala hayatta kaldıklarını gösteriyor – ancak bu özellikle çift için belki de öyle değil. Aşk havada – ya da suda – balina köpekbalıkları için ve bilim insanları bu anı kameraya almayı başardılar.