Tarihteki Aşk: İnsan ve Neandertal İlişkilerinin Dönüm Noktası Araştırmaları

50,000 yıllık insan tarihinde yüzlerce genom üzerinde yapılan araştırmalar, modern insanların ve Neandertallerin kısa bir zaman diliminde çiftleştiğini ve bu durumun Afrika’dan ayrılan erken gruplarla modern insanlar arasındaki etkileşimde önemli bir rol oynadığını gösteriyor.

Bugün Nature dergisinde yayımlanan bir makale, Neandertal ve Homo sapiens karışımının zamanlamasını kısıtlayan en eski modern insan genomlarını ele alırken, diğer bir makale ise Science dergisinde modern ve antik insanlardan elde edilen genomlara dayanarak Neandertal ve insan etkileşimleri hakkında yeni bilgiler sunuyor.

Erken döneme ait modern insanlardan, kalıntıları Bulgaristan ve Çekya’da bulunan iki genetik olarak farklı grup vardı. Zlatý kůň olarak bilinen bir bireyin kafatası tarafından temsil edilen bu gruplardan biri, Avrupa’daki en eski modern insanlardan biriydi. Zlatý kůň’un genomu, onun grubunun Neandertallerle sadece bir kez karıştığını, oysa Bulgar grubunun bizim yakın insansı kuzenlerimizle iki kez karışmış olabileceğini ortaya koyuyor.

Nature dergisindeki ekip, Zlatý kůň’un Almanya, Ranis yakınlarında 41.000 ila 49.500 yıl önce yaşamış iki bireyle bağlantılı olduğunu da buldu. Ekip, yaklaşık %3 Neandertal soyuna sahip olan Ranis grubunun günümüzde bir soyunun bulunmadığını düşünüyor. Genetik analizlere göre, Neandertal DNA’sı yaklaşık 80 nesil önce Ranis grubunun DNA’sına eklenmişti.

Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nden araştırmacı ve Nature makalesinin baş yazarı Arev Sümer, “Ranis ve Zlatý kůň bireylerinin Avrupa’da Neandertallerle aynı dönemde yaşamış olduğunu biliyoruz, ancak onlar yalnızca bugün Afrika dışındaki tüm insanlara ortak olan Neandertal soyunu taşıyorlar” dedi. “Bu durum, daha önce yayımlanmış olan Avrupa’dan gelen Bulgaristan ve Romanya’daki erken dönem modern insan genomlarıyla tezat oluşturuyor.”

Ranis bölgesi, ilk olarak 1930’larda kazıldı ve 2016 ile 2022 yılları arasında ikinci bir kazı turunda yeniden ziyaret edildi. Max Planck Enstitüsü’nden genetikçi Johannes Krause, “1930’larda kazılan malzemeler çoğunlukla fauna olarak görülüyordu” dedi ve 1930’ların ortasındaki kazı tamamlandığında İkinci Dünya Savaşı’nın başladığını açıkladı. Çatlamış kemik bir kutuya konmuş ve merkezi Almanya’daki bir müzede neredeyse yüzyıl boyunca beklemişti, ta ki Planck enstitüsünden bir ekip siteyi yeniden ziyaret etti ve yeni kazılmış bir çukurda kemik parçaları bulana kadar.

California State University, Northridge araştırmacısı ve Science makalesinin ortak yazarı Hélène Rougier, on binlerce kemik parçası içeren 100’den fazla kutuyu inceleyerek Almanya’daki sitenin Avrupa’daki en eski modern insan gruplarından birine ait olduğunu doğruladı.

Krause, “Eski kazıda da yeni kazıda da aynı bireyin kemiklerine rastlamamız gerçekten harikaydı” dedi. “Dört parça aslında aynı kişiye aitti ve o kişi hem çukurdan hem de eski kazıdan yayılan aynı bireydi.”

“O kişinin neden birkaç metrekareye yayıldığını ancak hayal edebiliyoruz—45,000 yıl önce orada neler olduğuna dair düşünmek bile istemiyoruz,” diye ekledi Krause. “Bu tür bir yayılmasına neyin neden olduğunu gerçekten bilemiyoruz.”

Nature makalesinden dikkat çekici bir bulgu: Afrika dışında 50,000 yıldan daha eski modern insana ait kalıntılar, bugünkü yaşayanlardan tamamen farklı popülasyonları temsil eder. Yani, Afrika dışında yaklaşık 50,000 yıllık bir modern insan kalıntısı, modern insanların bir atası olmazdı.

Tüm insanlar biraz Neandertal. Ayrı bir tür olarak Dünya üzerinde yaşamamalarına rağmen, Neandertaller Homo sapiens‘ e yeterince yakındı, böylece iki grup çiftleşerek zamanla bütünleşti. Doğu Asya’nın bazı bölümlerinde, insan genomunda Neandertal DNA’sının oranı dünyanın diğer yerlerine kıyasla %24’e kadar daha yüksektir. Hatta uzun burunların şekliyle ilgili genler bile yakın insansı kuzenlerimize kadar uzanıyor.

Science çalışması, insan evriminin son 50,000 yılına dair 300’den fazla genomu inceledi. Bu genomların 59’u, 2,200 ila 45,000 yıl önce yaşamış antik bireylere ait. Araştırma, insanların Neandertal genlerini cilt rengi, bağışıklık tepkisi ve metabolizmayla ilgili miras aldıklarını gösterdi.

Takım, Neandertal gen akışının zamanlamasını ve süresini anlamayı amaçladı ve bulgular, Neandertal gen akışının 43,500 ve 50,500 yıl önceki bir çiftleşme olayında gerçekleştiğini belirtti. Krause, etkin erken modern insan nüfus büyüklüğünün yaklaşık 5,000 birey olduğunu ve nispeten hızlı bir zaman diliminde —belki birkaç yüzyıl— yaklaşık 200 Neandertal’in bu nüfusa karıştığını söyledi.

UC Berkeley’den moleküler biyolog ve Science makalesinin kıdemli yazarı Priya Moorjani, “Bu zamanlamayı anlamak çok önemli çünkü Afrika’dan Çıkış göçünün zamanlaması hakkında sonuçlar çıkarıyor” dedi. “Analizimiz, Afrika dışında yaşayan ve bugünkü bireylere katkıda bulunmayan, daha önceki dalgaların var olmuş olabileceğini gösteriyor.” dedi.

Neandertaller ve insanların karışmasının yakın tarihi, genomu bu yılın başlarında analiz edilen Thorin adındaki yaklaşık 45,000 yıllık Neandertal fosili akla getiriyor. Thorin’in kalıntıları Fransa’da bulundu ve bireyin bölgede yaklaşık 50,000 yıl önce diğer gruplardan genetik olarak farklı olduğunu gösterdi.

Yaklaşık 39,500 yıl önce, Avrasya’daki durumu karmaşıklaştıran Campanian Ignimbrite patlaması, İtalya’dan Rusya’ya kül yaydı. “O erken insan gruplarının ve tabii ki Neandertallerin yok oluşu var ve ilk olarak Avrupalılarla genetik olarak bağlantılı insanlar kül altında gömülüyorlar—yani volkan sonrası,” dedi Krause. “İlginç bir tesadüf, ancak açıklaması olabilir. Tabii ki bu şimdilik bir hipotez olarak kalıyor.”

Neandertaller, fosil kayıtlarından yaklaşık 39,000 yıl önce — Science ve Nature makalesinin işaret ettiği çiftleşme olaylarından kısa bir süre sonra—kayboldu. Antik insan grubu bizim tarafımızdan özümsendi ve (bir anlamda) DNA’larıyla yaşamaya devam ediyorlar.

Moorjani, “Bunlar gerçekten iki tür değil, iki gruptu” dedi. “Bu gruplar arasındaki farkların çok büyük olduğunu düşünsek de, aslında genetik olarak düşündüğümüzden çok daha yakındık.”