Yeni Keşfedilen Dinozor: T. Rex’in Garip Kuzeni

Bilim insanları, tyrannosauroid türlerinden yani Tyrannosaurus rex dahil dinozorları içeren gruptan yeni bir tür keşfetti. Bugün yayınlanan bir çalışmaya göre, bu keşif, T. rex gibi dev yırtıcıların nasıl evrim geçirdiğine dair yeni bilgiler sunuyor, tyrannosauroid yaşam ağacını yeniden şekillendiriyor.

1970’lerin başında, araştırmacılar Moğolistan’daki Bayanshiree Formasyonu’nda 2 kısmı tamamlanmamış tyrannosauroid iskeleti buldular. Başta, bu fosillerin Çin’den daha önce keşfedilen bir tyrannosauroid türüne ait olduğunu düşünmüşlerdi, Alectrosaurus olseni.

Paleontologlar A. olseni keşfini önemli bulmuş ve karşılaştırmalı filogenetik bir analiz yapmanın uzun zamandır beklenen bir zorunluluk olduğunu belirtmişlerdi, araştırmacılar çalışmada yazdılar.

Yakın zamanda, Calgary Üniversitesi’nden paleontologlar Jared Voris ve Darla Zelenitsky liderliğinde uluslararası bir ekip, fosilleri nihayet yeniden inceledi. Tyrannosauroid kalıntıların morfolojisini benzer türlerle karşılaştırdıktan sonra, fosilleri yeni bir cins ve türe atamışlar: Khankhuuluu mongoliensis. Bulguları Nature dergisinde yayımlandı.

Khankhuuluu, bir grizzly ayısı büyüklüğünde, orta boy bir yırtıcıydı ve kafatası yaklaşık 70 santimetre uzunluğundaydı, uyluk kemiği ise neredeyse 67 cm idi.

Efsanevi T. rex, Eutyrannosaurian olarak bilinen korkutucu yırtıcı dinozorların bir üyesiydi. Bu dinozorlar, büyük boyutları, güçlü çeneleri, kısa kolları ve uzun bacaklarıyla tanınıyorlardı ve yaklaşık 66 milyon yıl önce dünyaya hakim olmuşlardı.

Bununla birlikte, bu devasa yaratıkların daha küçük, daha zayıf atalarından nasıl evrildiği hala net değildir. Bu boşluk, grubun ilk ve en küçük üyelerinden devasa T. rex’e kadar olan “orta seviye” tyrannosauroid fosillerinin azlığından kaynaklanıyor. Araştırmaya göre, Khankhuuluu mongoliensis, boyut açısından bu orta seviye özellikleriyle hem Tyrannosaurini hem de daha sonra gelen küçük, yüzeysel burunlu Alioramini kladlarıyla özellikler paylaşıyor.

Tyrannosauroid evrim ağacında, K. mongoliensis, Eutyrannosaurianların hemen dışında konumlanıyor ve yaklaşık 90 milyon yıl önce Geç Kretase döneminde ayrılmış. Numune, “en iyi temsil edilen orta seviye tyrannosauroidlerden biri” olarak tanımlanmış ve “klan için örnek köken formu” olarak hizmet ediyor, yazarlar böyle yazmışlar. Önemli olarak, Khankhuuluu , genç eutyrannosaurianları karakterize eden ancak yetişkinleri değil, daha ince yapılı bir gövde ve bacaklardan daha uzun ön kollar gibi özelliklere sahip.

Bu bulgular, dinozor evriminde gelişim süreçlerinin zamanlamasındaki değişiklikler olan heterokroninin önemini vurguluyor, Eutyrannosaurianlar olgunlaştıkça hızlanmış veya uzamış bir büyüme dönemi geçirdiklerini gösteriyor.

Khankhuuluu ve diğer tyrannosauroidler arasındaki coğrafi dağılım ve morfolojik benzerlikler temelinde, çalışma orta boy dinozorların Asya’dan Kuzey Amerika’ya yayıldığını öne sürüyor. Orada, çeşitli şekil ve ekolojik rollerle Eutyrannosaurian türlerine evrildiler ve bunlar arasında T. rex de vardı ve Kuzey Amerika’da daha sonra çeşitlenmeye başladılar. Daha sonra, tyrannosauroidler yeniden Asya’ya göç etti ve Alioramini ve Tyrannosaurini kladlarına yol açtı.

Bir diğer dağılımda, Tyrannosaurini tekrar Kuzey Amerika’ya göç etti ve orada sevdiğimiz ve bildiğimiz devasa Tyrannosaurus türlerine evrildiler. Onlar, Kretase-sonu kitlesel yok oluşuna kadar 2 milyon yıl boyunca üst yırtıcılar olarak hükmettiler.