Büyük Teknoloji Şirketlerinin Nükleer Atıkları Nereye Gidecek?

Maine, Wiscasset’te (Nüfus 3,742) silahlı korumalar tarafından korunan bir alan var. Bu alanda beton bir alanı çevreleyen bir tel örgü var ve bu alan üzerinde ise 60 adet çimento ve çelik kaplar yer alıyor. Bu kapların içinde, yaklaşık 30 yıl önce kapanmış bir enerji santralinden kalan 1,400 kullanılmış nükleer yakıt çubuğu bulunuyor.

Bu kaplar nükleer atıkla dolu. Yerel halk bunu çok sevmiyor ama gidebilecek başka bir yer de yok. Amerika’nın nükleer atıklarıyla ne yapacağı sorunu, teoride çözülmüş ancak pratikte uzun yıllar süren siyasi çekişmeler nedeniyle tıkanmış bir sorun. Ülkenin daha fazla enerjiye, hem de daha hızlı bir şekilde ihtiyacı var ve Google, Microsoft, Meta ve Amazon gibi teknoloji şirketleri bu yıl nükleer enerjiye yatırım yapma kararı aldıklarını açıkladılar.

Bu durum, her zamankinden daha fazla nükleer atık olacağı anlamına geliyor. Peki, bu atıklar nereye gidecek? Şu anki sistem devam ederse, reaktörlerin yakınında depolanacak. Şu anda, nükleer atık paslanmaz çelik kaplarda saklanıyor ve kuru cask adı verilen beton bir yapının içine mühürleniyor. Kuru casklar, hesaplara göre, son derece güvenli. Rahatsız edilmezlerse, bu şekilde yüzyıllarca kalabilirler.

Ancak dünya durmuyor. İklim değişiyor. Orman yangınları, depremler ve yükselen okyanus seviyeleri bu kuru casklar için tehdit oluşturuyor. Bir veya iki kuru cask’ı kapsayan bir deprem, sel veya yangın bir sorun oluşturmayabilir. Ama daha fazlası olacak gibi görünüyor.

Teknoloji Devlerinin Nükleer Hamlesi

Amerika’nın nükleer atıkları yığılıyor. Bu, bilimsel değil, siyasi bir problem. Nükleer altyapıya sahip diğer ülkeler atıklarını derin jeolojik depolama alanları adı verilen özel tasarımlı depolama tesislerinin derinlerine gömüyor. Biz de Amerika’da bunu yapabiliriz. Hatta bir tane inşa etmeye başlamıştık. Problem şu ki, kimse arka bahçesinde nükleer atıkla dolu dev bir mağara istemiyor.

İnsanları suçlamak zor. ABD’nin atık yönetimi konusunda berbat bir sicili var. Yıllarca atıkları varillere saklayıp denize attık. Manhattan Projesi’nden kalan atıklar bugün hala insanları zehirliyor. Güney Carolina’da, bir zamanlar Savannah Nehri Sahası’nda radyoaktif timsahlar dolaşıyordu ve burada nükleer silah parçaları üretiliyordu. Washington eyaletindeki Hanford Sahası, 54 milyon galon atık barındırıyor ve temizlenemeyebilir.

Teknoloji devlerinin enerji taleplerini karşılamak için daha fazla atık ekleyeceğiz.

2024 yılı, teknoloji devlerinin nükleer enerjiye tam anlamıyla yatırım yaptığı yıl oldu. Veri merkezleri enerjiye aç sistemlerdir ve sayıları giderek artan yapay zeka sistemlerinin kullanımı, teknoloji şirketlerinin hiç olmadığı kadar fazla enerjiye ihtiyaç duymasına yol açıyor. Bu sorunu çözmek için Meta, Google, Microsoft ve Amazon nükleer enerjiye yatırım yapmaya karar verdiler.

Google, Ekim ayında küçük modüler reaktörler (SMR) inşa etme amacıyla Kairos Power ile bir ortaklık duyurdu. Amazon da Energy Northwest, X-Energy ve Dominion Energy ile işbirliği içinde SMR’ler inşa edeceğini açıkladı. Meta ise, diğerlerine göre daha geç kalarak, nükleer enerji kullanarak 1-4 gigawatt (yüz milyonlarca LED ampul eşdeğeri) enerji üretme konulu projeler sunulmasını talep etti.

Microsoft, bu konuda uzun zamandır çalışıyor ve TerraPower ile SMR’ler inşa etmek için ortak. Ayrıca, Pennsylvania’daki Three Mile Island nükleer enerji santralini yeniden açmak için Constellation Energy ile bir ortaklık ilan etti.

Nükleer enerji üretmek zor bir iş. Kaynakları nadirdir ve sıkı bir şekilde düzenlenmiştir. Çalıştığında, milyonlarca insana temiz ve verimli enerji sağlar. Aksilik yaşandığında ise, hükümetlerin yıkılmasına yardımcı olabilecek ve milyonlara kanser verebilecek bir felaket olur. Geleneksel reaktörler milyar dolarlık yatırımlar ve on yıllık inşaat süreleri gerektirir.

Ancak teknoloji devleri geleneksel yoldan gitmek istemiyor. Onlar yeni tür reaktörlerden bahsediyor. “On yıllardan beri bir canlanma konuşuluyor. Kiminle konuştuğunuza bağlı olarak, üçüncü ya da dördüncü veya sekizinci ya da dokuzuncu canlanmadayız. Öyleyse, ‘yeniden doğuş’ kelimesini bir kenara bırakalım,” Stimson Center’da Kıdemli Araştırmacı ve Konsorsiyum Teknolojileri Yöneticisi olan Cindy Vestergaard, Gizmodo’ya söyledi. Vestergaard, çoğalmayan bir nükleer tedarik zinciri uzmanı.

İnsanlar nükleer enerji düşündüğünde genellikle devasa soğutma kulelerini ve bilim insanlarıyla dolu geniş kompleksleri hayal eder. SMR’lerin hayali bu komplekslerin büyük kısmını ortadan kaldırmaktır. Çeşitli tasarımlar var, ancak temel konsept bu yeni reaktörlerin geleneksel reaktörlere göre çok daha küçük olacağıdır (bazıları taşıyabilir bile olacak) ve elektrik şebekesinin taleplerine uymak için hızlı bir şekilde kurulup sökülebilirler.

“Bu tasarımların birçoğu on yıllardır var,” dedi Vestergaard. “Sadece onları gerçek yapmak için ekonomik teşvikler yoktu. İklim değişikliği ve teknoloji devlerinin talepleri sayesinde bu durum değişti. “Güneş ve rüzgar birçok yönden harika, ama desteklenmeleri gerekiyor.”

Teknoloji devleri iş dünyasını iyi anlayabilir, ancak enerji şirketleri tamamen farklı bir alandır. “Biz bu işe yeni dahil olanız… bu da tüm bunların ne anlama geldiği konusunda bir gecikme yaşatıyor,” dedi Vestergaard. “Çok paraları var, bu nedenle derin cepleri, geçmişte görmeyeceğimiz türde yenilikleri ileriye taşımaya yardımcı olabilir. Bence bu, onlara nükleer bir avantaj sağlar… Çoğu yatırımcı, nükleer alandaki uzun vadeyi anlamıyor.”

Birçok SMR’nin vaadi, daha güvenli olacakları ve daha az atık üretecekleridir. Vestergaard bu konuda emin değil. “’Daha güvenli, daha verimli’ sözlerini duyuyoruz. Eh, bunu bilmiyoruz. Belki kağıt üzerinde. Bunu test edip kanıtlamamız gerekiyor.”

Google, Amazon, Meta, Microsoft ve nükleer enerji ortaklarından bazıları ile atık yönetimi hakkında nasıl düşündüklerini görmek için iletişime geçtim. Meta ve Microsoft kendi web sitelerindeki sürdürülebilirlikle ilgili gönderilere yönlendirdi. Amazon, enerji ortaklarına ulaşmamı söyledi. Google ise yanıt vermedi.

Teknoloji devlerinin ortaklarından yalnızca Microsoft’la çalışan TerraPower geri dönüş yaptı. Natrium reaktörlerinin, gezegendeki diğer tüm reaktörlerden daha fazla enerji ve daha az atık üreteceğini söyledi. “Natrium teknolojisi, yakıtı ne kadar verimli kullandığı nedeniyle üretilen enerji başına atık miktarını üçte iki oranında azaltacak” dedi. “Natrium reaktörünün üreteceği atık, ülke çapındaki tesislerde kullanılan kanıtlanmış yöntemlerle güvende ve emniyette sahada depolanacak ve Amerika Birleşik Devletleri kalıcı bir jeolojik depolama alanı bulana kadar orada kalacak.”

TerraPower, ABD’deki nükleer atıkların temel sorununu belirledi. Hükümetin kalıcı bir jeolojik depolama alanı belirlemesi gerekiyor. Bunu yapmakta zorlanıyor.

Arka Bahçemde Olmasın

Vestergaard’e göre, teknoloji devleri geçmişte kötü oldukları bir şeye—öfkeli bir popülasyonla başa çıkmaya—hazır olmayabilirler. “Yerel nüfuslar, bu büyük altyapı projelerine milyarlar ödüyor,” dedi. “Büyük teknoloji şirketleri, yerel düzeyde katılımın nasıl olacağına dair tarihsel olarak iyi bir hisle gelmediler. Bu, yerel toplantılara uyum sağlamaları ve ayarlamalar yapmaları gereken başka bir konu olacak. ”

Nükleer atıklar arka bahçelerine girdiğinde insanlar dışarı çıkıyor. Kanser riski, radyoaktif hayvanlar ve çevresel tahribat gerçek. Ve insanlar bunu biliyor.

Bu reaktörler bir kişinin arka bahçesine inşa edilecek. Bazı şirketler, bunları veri merkezlerine yakın, sahada inşa etmeyi düşünüyor. Vergi mükelleflerinin paraları bu reaktörlere gidecek ve karşılığında bir şeyler beklenecek. Tüm güç veri merkezlerine ve büyük dil modellerine gidemez.

Hepsi atık üretecek. Gidecek başka yere sahip olmayan atıklar. On yıllar süren yanlış yönetimden sonra, federal hükümet 1980’lerde Amerika’nın nükleer atık sorununu ele almaya çalıştı. Çözümü, Nevada’daki Yucca Mountain’da derin jeolojik bir depo inşa etmekti. Hatta inşaata da başlandı. Amerika’nın nükleer hırslarının yükünü uzun süredir taşıyan Nevada’nın halkı, bunu istemedi.

“Amerika Birleşik Devletleri’nde, hiçbir zaman kamu rızası olmadı. Nevava’ya gidip ‘Bunu buraya koysak nasıl olur? Ne düşünüyorsunuz?’ demediler,” Vestergaard dedi. “Amerika Birleşik Devletleri, nükleer atık sorunuyla ilgili olarak son derece bölünmüş ve sıkışmış durumda. 80’lerden bu yana, kanunen bunun Yucca Mountain’da olması gerektiğine dair bir yasa var.”

O noktada, Amerika’nın bekleyen nükleer atıklarının üç kez Yucca Mountain dolusu olduğuna dikkat çekerek, o yasayı ‘Nevada’yı Harekete Geçir Yasası olarak adlandırıyorlardı.’”

Aynı yasa, Yucca Mountain’ı gelecekteki nükleer atıkların yeri olarak belirleyen yasa, aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri Atık Müzakeresi Ofisini de oluşturdu. Buradaki fikir, bu ofisin ABD’deki eyaletler ve tribal liderlerle, nükleer atıklar için ara depolama çözümü bulmak üzere müzakere etmesiydi. 1987 yılında kurulan bu pozisyon, 1990 yılana kadar dolduğunda, 1995’te kaldırıldı.

Problemlerden biri, yasalara göre, nükleer atığın, üzerinde yaşayan insanların rızası olmadan bir eyarette veya kabile topraklarında depolanamayacak olmasıdır. Ve kimse bunu istemiyor. Dolayısıyla, kalıcı bertaraf için merkezi bir yere gitmek yerine, üretildiği alanların yakınında, toplam 94 yer ve sayısı artmakta olan sahalarda kalıyor.

Caskları Öpmek

I kissed a cask (of nuclear waste) and I liked it. pic.twitter.com/xR0ZEERVUk

— isabelle 🪐 (@isabelleboemeke) December 19, 2024

Bilim ve nükleer fenomenleri, nükleer atıkları öpmeyi seviyor. “Nükleer atık olan bir cask öptüm ve bundan hoşlandım,” Isabelle Boemeke, Isodope olarak bilinen, X’de bir paylaşımda Aralık 19’da şöyle dedi. Ekteki resimler, bir kuru cask dolusu nükleer atığı öptüğünü gösteriyor.

Boemeke, daha fazla nükleer enerji için platformunu kullanan, nükleer etkileyicilerden biri. Nükleer atık olan bir cask’ı öpme numarası, bilgi YouTuber’ları arasında popüler ve Boemeke’nin gönderisinde tuhaf olan tek şey, daha birçok insan bunu yaptıktan sonra gelmesidir.

“Evet, kuru casklar son derece güvenli,” dedi Vestergaard. “Ben de elimi onları koydum ve yanlarında durdum.”

Problem, caskların nükleer atıkları saklamanın harika bir yol olması değil. Onlar, atıkların yapıldığı yerlerde dururlar. Boemeke’nin resmi, California’daki Diablo Kanyonu Güç Santrali’ndeydi. Bu tesis, California’nın son operatif nükleer enerji sahasıdır ve eyalet, onu kapatmayı planlıyordu.

Sonra Boemeke ve Grimes, Diyablo Canyon’un neden kalması gerektiği hakkında çevrimiçi PSA’lar yapmaya başladı. Bu, çalıştı. Düzenleyiciler, Diablo Canyon’un ömrünü en az 2030’a kadar uzatmak için oy kullandı. Bu da, sitenin daha fazla nükleer atık üreteceği anlamına geliyor. Atık ki, sahada kalacak. Diablo Canyon, büyük fay hatlarının yanında. San Luis Obispo, şimdi sürekli olarak orman yangınlarıyla tehdit edilen bir topluluk. Los Angeles’ın güneyindeki San Onofre nükleer enerji santrali büyük bir fay hattında yer aldı. Aynı zamanda 3,6 milyon pound nükleer atık üzerinde oturuyor.

Bu uzmanlara göre, kuru casklar iyi bir çözüm ve nükleer enerji üretiminin faydaları, nükleer atıkların olumsuzluklarını büyük ölçüde aşıyor. “İklim değişikliği, jeolojik zaman ölçeklerinde küresel düzeyde açık ve mevcut bir tehlikedir. Hasar veren etkilerin geniş bir aralığa sahiptir,” Jesse D. Jenkins, Princeton Üniversitesi’nde Yardımcı Profesör, BlueSky’deki nükleer atık konusu hakkında yaptığı açıklamada söyledi. “Küçük hacimlerde harcanmış nükleer yakıt, yüzyıldan fazla sürelerle kuru cask depolama içinde güvenli bir şekilde saklanabilir.”

“ABD sivil nükleer enerjisinin tam tarihi, onlarca yıldır elektriğimizin 1/5’ini kirlilik olmadan üretmiş ve 100.000 tondan daha az yüksek seviyede atık üretti. HER YIL milyarlarca ton fosil yakıt yakıyoruz,” Jenkins dedi. “Bu, harcanmış nükleer yakıtların tamamının 10.000’den az kuru cask’a sığdığı anlamına geliyor… Hepsi bu. Hepsi bu. Ve bu, emisyonlardan arınmış elektriğin onaylanmış kaynağından kaçınmamız gerektiği anlamına gelen ‘nükleer atık problemi’ mi? Hayır.”

Nükleer enerjiyi benimsemememiz gerektiğini savunmuyorum. Jenkins ve diğerleri haklı. Kuru cask’lar çoğunlukla güvende. Ancak nükleer atığın bir problem olduğunu düşünüyorum. Ve daha fazla reaktör, yönetilmesi gereken daha fazla harcanmış yakıt, ülke çapında yayılan daha fazla kuru cask ve Maine’deki o alandaki gibi devriye gezen daha fazla silahlı koruma demektir.

2024’teki Hükümet Hesap Verebilirliği Ofisi (GAO) şoke edici bir şey ortaya çıkardı. Atıklardan sorumlu olan hükümet ajansı Nükleer Düzenleme Komisyonu (NRC), kuru cask’lar ve nükleer enerji santralleri üzerindeki iklim değişikliği etkilerini incelememiştir.

“NRC temel olarak tarihsel verileri lisanslama ve denetleme süreçlerinde kullanır, iklim projeksiyonları verileri yerine,” raporda belirtildi. GAO, Komisyon yetkilileriyle görüşmeler yaptığında, araştırmacılara, kontrol altında olduğunu söylediler. “Ancak NRC, bunun durumunu göstermek için bir değerlendirme yapmadı,” diye rapor etti.

Rapor, nükleer enerji santrallerini tehdit eden tehlikeleri detaylandırdı. “ABD Orman Hizmeti ve NRC verilerini analizimize göre, nükleer enerji santrallerinin yaklaşık yüzde 20’si (75’in 16’sı), yüksek veya çok yüksek oranda yangın potansiyeline sahip alanlarda bulunuyor.” 60’tan fazla nükleer enerji santrali, yani 75’in 47’si, Kategori 4 ve 5 kasırgalara maruz kalma alanlarında ve deniz seviyelerinin yükseleceğini öngören NOAA’nın bölgesindedir.

Teknoloji devleri daha fazla nükleer santral inşa edecek. Petrol ve gaz kirli güç kaynakları. Nükleer, çok daha temiz ve daha verimli olma potansiyeline sahiptir. Nükleer enerji çoğunlukla güvenli, sorun şu ki, şeyler yanlış giderse, giderse felaketle gider. Daha fazla reaktör, daha fazla arıza noktası ve daha fazla atık anlamına gelir. Kalıcı bir evde bulunması gereken bir atık.

Tek umudumuz, teknoloji devlerinin Washington’da bir şeyler yapılması gerektiğinde devreye soktukları lobi, Amerikan yapım harcanmış nükleer yakıt için kalıcı bir ev bulma konusunda onlara yardımcı olabilir.